Gregor der Große und das Coronavirus seiner Zeit

Von Rober­to de Mattei*

Ein geheim­nis­vol­ler Schlei­er umgibt das Coro­na­vi­rus, oder Covid-19, von dem wir weder den Ursprung noch die wirk­li­chen Ver­brei­tungs­ra­ten oder mög­li­che Fol­gen ken­nen. Was wir jedoch wis­sen, ist, daß Pan­de­mien in der Geschich­te immer als Gei­ßeln Got­tes gese­hen wur­den und daß das ein­zi­ge Mit­tel, das die Kir­che ihnen ent­ge­gen­ge­setzt hat, Gebet und Buße war.

So war es in Rom im Jahr 590, als Gre­gor aus der Sena­to­ren­fa­mi­lie der gens Ani­cia mit dem Namen Gre­gor I. (540–604) zum Papst gewählt wurde.

Ita­li­en wur­de von Krank­heit, Hun­ger und sozia­len Unru­hen heim­ge­sucht und von den ein­drin­gen­den Lan­go­bar­den ver­heert. Zwi­schen 589 und 590 ver­brei­te­te eine aggres­si­ve Pest­epi­de­mie, die schreck­li­che Lues Ingui­na­ria, Schrecken und Tod auf der Halb­in­sel und in der Stadt Rom, nach­dem sie bereits das Gebiet von Byzanz im Osten und das der Fran­ken im Westen ver­wü­stet hat­te. Die Bür­ger Roms inter­pre­tier­ten die­se Epi­de­mie als Stra­fe Got­tes für die Ver­dor­ben­heit der Stadt.

Das erste Opfer, das in Rom von der Pest dahin­ge­rafft wur­de, war Papst Pela­gi­us II., der am 5. Febru­ar 590 starb und in Sankt Peter begra­ben wur­de. Der Kle­rus und der römi­sche Senat wähl­ten Gre­gor zu sei­nem Nach­fol­ger, der, nach­dem er das Amt des Prae­fec­tus urbi aus­ge­übt hat­te, in sei­ner Mönchs­zel­le auf dem Cae­li­us, einem der sie­ben Hügel, leb­te. Nach­dem der neue Papst am 3. Okto­ber 590 geweiht wor­den war, sah er sich sofort der Gei­ßel der Pest gegen­über. Gre­gor von Tours (538–594), der Zeit­ge­nos­se und Chro­nist die­ser Ereig­nis­se, sagt, daß Gre­gor in einer denk­wür­di­gen Pre­digt in der Basi­li­ka San­ta Sabi­na auf dem Aven­tin die Römer auf­for­der­te, zer­knirscht und reu­ig dem Bei­spiel der Ein­woh­ner Nini­ves zu folgen: 

„Schaut Euch um: Hier ist das Schwert des Got­tes­zorns, das über dem gan­zen Volk geschwun­gen wird. Der plötz­li­che Tod ent­reißt uns der Welt, fast ohne uns eine Minu­te Zeit zu geben. In die­sem Moment, oh wie vie­le wer­den vom Bösen geholt, ohne über­haupt an Buße den­ken zu können.“

Der Papst dräng­te dar­auf, den Blick auf Gott zu rich­ten, der solch furcht­ba­re Stra­fen zuläßt, um sei­ne Kin­der im eigent­li­chen Sinn des Wor­tes zurecht­zu­wei­sen; und um den gött­li­chen Zorn zu besänf­ti­gen, befahl er eine Lita­nia sep­ti­for­mis, d. h. eine Pro­zes­si­on der gesam­ten römi­schen Bevöl­ke­rung, unter­teilt in sie­ben Pro­zes­si­ons­zü­ge nach Geschlecht, Alter und Stand. Die Pro­zes­si­on zog von den ver­schie­de­nen Kir­chen Roms in die Vati­ka­ni­sche Basi­li­ka und beglei­te­te den Weg mit dem Gesang der Lita­nei­en. Das ist der Ursprung der soge­nann­ten Gro­ßen Lita­nei­en oder Roga­tio­nen der Kir­che, Bitt­ge­be­te, mit denen wir zu Gott beten, um uns vor Wid­rig­kei­ten zu schüt­zen. Die sie­ben Pro­zes­sio­nen beweg­ten sich bar­fuß, lang­sa­men Schrit­tes und mit asche­be­streu­tem Haupt durch die Stra­ßen des alten Rom. Als die Men­ge in die­ser Gra­bes­stil­le durch die Stadt zog, erreich­te die Pest eine sol­che Hef­tig­keit, daß in der kur­zen Zeit von einer Stun­de acht­zig Men­schen tot zu Boden fie­len. Aber Gre­gor hör­te nicht auf, das Volk zu drän­gen, wei­ter zu beten, und er woll­te, daß das Bild der Got­tes­mut­ter, das vom Evan­ge­li­sten Lukas gemalt war und in San­ta Maria Mag­gio­re auf­be­wahrt wur­de, vor der Pro­zes­si­on her­ge­tra­gen wird (Gre­gor von Tours, Histo­riae Fran­corum, liber X, 1, in Ope­ra omnia, her­aus­ge­ge­ben von J. P. Mig­ne, Paris 1849, S. 528).

Die Legen­da aurea des Jaco­bus de Vara­gi­ne, ein Kom­pen­di­um der Tra­di­tio­nen aus den ersten Jahr­hun­der­ten der christ­li­chen Ära, besagt, daß die Luft, je wei­ter das hei­li­ge Bild vor­rück­te, gesün­der und kla­rer wur­de, und sich die Mias­men der Pest auf­lö­sten, als ob sie sei­ne Anwe­sen­heit nicht ertra­gen könn­ten. Man hat­te die Brücke erreicht, die die Stadt mit dem Mau­so­le­um von Hadri­an ver­bin­det, das im Mit­tel­al­ter als Castel­lum Cre­s­cen­tii bekannt war, als plötz­lich ein Engels­chor sang: 

„Regi­na coeli, laet­a­re, Alle­luia, quia quem meru­isti port­are, Alle­luia, resurr­exit sicut dixit, Alleluia!“ 

Gre­gor ant­wor­te­te laut: 

„Ora pro nobis rogamus, Alleluia!“ 

So wur­de das Regi­na Coeli gebo­ren, die Anti­phon, mit der die Kir­che zur Oster­zeit Maria Köni­gin grüßt wegen der Auf­er­ste­hung des Erlösers.

Nach dem Lied ord­ne­ten sich die Engel in einem Kreis um das Bild der Got­tes­mut­ter, und Gre­gor sah, als er die Augen erhob, auf der Spit­ze der Burg einen Engel, der sein blut­trie­fen­des Schwert rei­nig­te und in die Schei­de zurück­steck­te zum Zei­chen, daß die Bestra­fung zu Ende war.

„Tunc bea­tus Gre­go­ri­us vidit supra Castrum Cre­s­cen­tii angelum Domi­ni, qui gla­di­um cruen­ta­tum deter­gens in vagi­nam remitt­e­bat: intelle­xit­que Gre­go­ri­us, quod pestis illa cess­a­sset, et sic fac­tum est. Unde et castrum illud castrum ange­li deinceps voca­tum est.“ 

Gre­gor ver­stand, daß die Pest vor­bei war, und so geschah es: Und die­se Burg wur­de fort­an nach dem Engel benannt (Jaco­bus de Vara­gi­ne, Legen­da aurea, kri­ti­sche Aus­ga­be, her­aus­ge­ge­ben von Gio­van­ni Pao­lo Mag­gio­ni, Sis­mel-Edi­zio­ni del Gal­luz­zo, Flo­renz 1998, S. 90).

Papst Gre­gor I. wur­de hei­lig­ge­spro­chen und zum Kir­chen­leh­rer erho­ben, und er ging mit dem Bei­na­men „der Gro­ße“ in die Geschich­te ein. Nach sei­nem Tod nann­ten die Römer die Mole Adria­n­o­rum „Engels­burg“ und stell­ten zur Erin­ne­rung an das Wun­der die Sta­tue des Hei­li­gen Micha­el, des Für­sten der himm­li­schen Heer­scha­ren, auf die Spit­ze der Burg, wie er das Schwert zurück in die Schei­de steckt. Noch heu­te befin­det sich in den Kapi­to­li­ni­schen Muse­en ein kreis­för­mi­ger Stein mit Fuß­ab­drücken, die der Erz­engel der Über­lie­fe­rung nach hin­ter­las­sen haben soll, als er inne­hielt, um das Ende der Pest anzu­kün­di­gen. Auch Kar­di­nal Cesa­re Baro­nio (1538–1697), der wegen sei­ner stren­gen For­schung als einer der größ­ten Histo­ri­ker der Kir­che gilt, bestä­tigt das Erschei­nen des Engels am höch­sten Punkt der Burg (Odo­ri­co Ranal­di, Anna­les eccle­sia­sti­ci, hrsg. von Kar­di­nal Baro­nio, Mas­car­dus, Rom 1643, S. 175–176).

Wir wol­len nur anmer­ken: Wenn der Engel dank des Auf­rufs des Hei­li­gen Gre­gor das Schwert in die Schei­de steck­te, bedeu­tet das, daß es zuvor gezo­gen wor­den war, um die Sün­den des römi­schen Vol­kes zu bestra­fen. Die Engel sind in der Tat die Voll­strecker der gött­li­chen Bestra­fung der Völ­ker, wie uns die dra­ma­ti­sche Visi­on des Drit­ten Geheim­nis­ses von Fati­ma in Erin­ne­rung ruft und uns zur Umkehr auffordert: 

„Ein Engel, der ein Feu­er­schwert in der lin­ken Hand hielt; es sprüh­te Fun­ken, und Flam­men gin­gen von ihm aus, als soll­ten sie die Welt anzün­den; doch die Flam­men ver­lösch­ten, als sie mit dem Glanz in Berüh­rung kamen, den Unse­re Lie­be Frau von ihrer rech­ten Hand auf ihn aus­ström­te: den Engel, der mit der rech­ten Hand auf die Erde zeig­te und mit lau­ter Stim­me rief: Buße, Buße, Buße!“

Hat die Ver­brei­tung des Coro­na­vi­rus irgend­ei­ne Bezie­hung zur Visi­on des Drit­ten Geheim­nis­ses? Die Zukunft wird es uns sagen. Aber der Auf­ruf zur Buße bleibt die erste Dring­lich­keit unse­rer Zeit und das erste Mit­tel, um unser Heil in Zeit und Ewig­keit zu sichern. Die Wor­te des hei­li­gen Gre­gor des Gro­ßen müs­sen in unse­ren Her­zen widerhallen: 

„Was wer­den wir über die schreck­li­chen Ereig­nis­se sagen, die wir erle­ben, wenn nicht, daß sie Boten des zukünf­ti­gen Zorns sind? Denkt also, lie­be Brü­der, mit äußer­ster Auf­merk­sam­keit an die­sen Tag, ändert Euer Leben, ändert Eure Gewohn­hei­ten, besiegt die Ver­su­chun­gen des Bösen mit all Eurer Kraft, bestraft mit Trä­nen die began­ge­nen Sün­den“ (Erste Pre­digt über die Evan­ge­li­en, in: Il Tem­po di Nata­le nella Roma di Gre­go­rio Mag­no, Acqua Pia Anti­ca Mar­cia, Rom 2008, S. 176–177).

Die­se Wor­te sind es, und nicht der Traum der Ama­zo­nia felix, die die Kir­che heu­te brau­chen wür­de, die sich in einem Zustand zeigt, wie ihn der hei­li­ge Gre­gor zu sei­ner Zeit beschrie­ben hat: 

„Ein altes, stark beschä­dig­tes Schiff; von allen Sei­ten drin­gen die Wogen in es ein, und in den täg­li­chen hef­ti­gen Stür­men gebro­chen und morsch gewor­den, droht den Plan­ken der Schiff­bruch“ (Regi­strum I, 4 ad Ioann. Epis­cop. Con­stan­ti­nop.). Aber da erweck­te Gott einen Steu­er­mann, der eine star­ke Hand besaß, das ihm anver­trau­te Steu­er­ru­der zu len­ken, wie der hei­li­ge Pius X. erklärt, „und es nicht nur ver­stand, aus den schäu­men­den Stür­men den Hafen zu errei­chen, son­dern auch das Schiff vor künf­ti­gen Unwet­tern zu sichern“ (Enzy­kli­ka Jucun­da sane vom 12. März 1904).

*Rober­to de Mat­tei, Histo­ri­ker, Vater von fünf Kin­dern, Pro­fes­sor für Neue­re Geschich­te und Geschich­te des Chri­sten­tums an der Euro­päi­schen Uni­ver­si­tät Rom, Vor­sit­zen­der der Stif­tung Lepan­to, Autor zahl­rei­cher Bücher, zuletzt in deut­scher Über­set­zung: Ver­tei­di­gung der Tra­di­ti­on: Die unüber­wind­ba­re Wahr­heit Chri­sti, mit einem Vor­wort von Mar­tin Mose­bach, Alt­öt­ting 2017 und Das Zwei­te Vati­ka­ni­sche Kon­zil. Eine bis­lang unge­schrie­be­ne Geschich­te, 2. erw. Aus­ga­be, Bobin­gen 2011.

• Bücher von Prof. Rober­to de Mat­tei in deut­scher Über­set­zung die Bücher von Mar­tin Mose­bach kön­nen Sie bei unse­rer Part­ner­buch­hand­lung beziehen. 

Über­set­zung: Giu­sep­pe Nar­di
Bild: Cor­ri­spon­den­za Romana