Keine vorzeitige Demission: Kardinal Eijk bleibt Erzbischof von Utrecht

Die Gerüch­te über einen unmit­tel­bar bevor­ste­hen­den Rück­tritt des Utrech­ter Erz­bi­schofs und Kar­di­nals Wil­lem Jaco­bus Eijk sei­en gegen­stands­los. Das Erz­bis­tum Utrecht demen­tier­te am 12. August aus­drück­lich, daß der pro­fi­liert tra­di­ti­ons­na­he Pur­pur­trä­ger Papst Leo XIV. bei einer Pri­vat­au­di­enz um eine vor­zei­ti­ge Ent­pflich­tung gebe­ten habe. Zugleich bestä­tig­te die Erz­diö­ze­se, daß sich Kar­di­nal Eijk nach gesund­heit­li­chen Pro­ble­men in der Erho­lungs­pha­se befin­de. Nach der­zei­ti­gem Stand soll der 73jährige Kar­di­nal am 1. Sep­tem­ber sei­ne Amts­ge­schäf­te wie­der voll­stän­dig aufnehmen.

Aus­gangs­punkt der Spe­ku­la­tio­nen war eine am 10. August erfolg­te Pri­vat­au­di­enz bei Papst Leo XIV. AdVa­ti­ca­num berich­te­te über die Begeg­nung und ver­wies dabei auf Eijks gesund­heit­li­che Vor­ge­schich­te sowie sei­ne Abwe­sen­heit bei den bei­den außer­or­dent­li­chen Kar­di­nals­kon­si­sto­ri­en im Janu­ar und Juni. Dar­aus ent­stand die Ver­mu­tung, die Begeg­nung kön­ne mit einem vor­zei­ti­gen Rück­tritt zusammenhängen.

Das Erz­bis­tum Utrecht stell­te nun klar: „Die­se Berich­te sind falsch. Er hat kei­nen Rück­tritt ange­bo­ten“, erklär­te Pres­se­spre­cher Hans Zuid­wi­jk gegen­über dem Katho­liek Nieuws­blad. Pri­vat­au­di­en­zen Eijks beim Papst sei­en kei­nes­wegs unge­wöhn­lich; der Kar­di­nal habe sowohl unter Leo XIV. als auch bereits unter des­sen Vor­gän­ger wie­der­holt sol­che Gesprä­che geführt. Sei­nen gegen­wär­ti­gen Auf­ent­halt in Rom habe Kar­di­nal Eijk mit einem Urlaub in Ita­li­en verbunden.

Damit ist der Kern der gegen­wär­ti­gen Affä­re schnell benannt: Die Audi­enz fand statt, die gesund­heit­li­chen Pro­ble­me bestehen, ein vor­zei­ti­ges Rück­tritts­ge­such gibt es aber nicht. Alles wei­te­re gehört, so das Erz­bis­tum Utrecht, vor­erst in den Bereich der Spekulation.

Eine reale gesundheitliche Vorgeschichte

Der Kar­di­nal hat­te Ende 2025 unter Müdig­keit und Atem­not zu lei­den und wur­de des­halb ärzt­lich unter­sucht. Das Erz­bis­tum teil­te im Janu­ar mit, die Ursa­che sei fest­ge­stellt und eine Behand­lung ein­ge­lei­tet wor­den; eine län­ge­re voll­stän­di­ge Ruhe­pha­se soll­te die Gene­sung ermöglichen.

Im Febru­ar muß­te Kar­di­nal Eijk wegen einer Infek­ti­on meh­re­re Tage im Kran­ken­haus behan­delt wer­den. Die bereits vor­ge­se­he­ne Erho­lungs­zeit wur­de des­halb ver­län­gert. Das Katho­liek Nieuws­blad berich­te­te damals, daß die voll­stän­di­ge Wie­der­auf­nah­me sei­ner Tätig­keit zunächst für die zwei­te März­hälf­te erwar­tet wurde.

Die aktu­el­le Mit­tei­lung aus Utrecht zeich­net jedoch ein gün­sti­ge­res Bild: Die Gene­sung habe län­ger gedau­ert als ursprüng­lich erwar­tet, ver­lau­fe inzwi­schen aber gut. Zum 1. Sep­tem­ber wer­de mit der voll­stän­di­gen Wie­der­auf­nah­me der bischöf­li­chen Tätig­keit gerechnet.

Kar­di­nal Eijk erlitt bereits 2001, damals noch Bischof von Gro­nin­gen-Lee­u­war­den, einen Hirn­stamm­in­farkt, der vor­über­ge­hend zu einer Läh­mung der lin­ken Kör­per­hälf­te führ­te und lang­an­hal­ten­de Beschwer­den nach sich zog. 2021 folg­te eine schwe­re Erkran­kung mit hohem Fie­ber und einer län­ge­ren Rekonvaleszenz.

Kardinal Eijk – eine markante Gestalt des euorpäischen Episkopats

Kar­di­nal Eijk gehört zu den pro­fi­lier­te­sten katho­li­schen Bischö­fen Euro­pas. Der 1953 gebo­re­ne Pur­pur­trä­ger steht seit 2008 an der Spit­ze des Erz­bis­tums Utrecht und wur­de 2012 von Bene­dikt XVI. zum Kar­di­nal kre­iert. Sein bischöf­li­cher Wahl­spruch lau­tet pro­gram­ma­tisch: „Noli recusa­re labo­rem“ – „Wei­ge­re dich nicht, die Arbeit zu tun.“

Sein aka­de­mi­scher und beruf­li­cher Weg unter­schei­det ihn von vie­len ande­ren Kir­chen­män­nern sei­ner Gene­ra­ti­on. Kar­di­nal Eijk stu­dier­te Medi­zin, arbei­te­te als Arzt und wand­te sich anschlie­ßend dem Prie­ster­tum und der Moral­theo­lo­gie zu. Sei­ne beson­de­re Kom­pe­tenz liegt des­halb seit Jahr­zehn­ten im Bereich der medi­zi­ni­schen Ethik.

In den gro­ßen bio­ethi­schen und anthro­po­lo­gi­schen Aus­ein­an­der­set­zun­gen der Gegen­wart ver­tritt Kar­di­nal Eijk mit Deut­lich­keit die katho­li­sche Leh­re. Er ver­tei­digt die Unauf­lös­lich­keit der Ehe, die Leh­re von der Ehe zwi­schen Mann und Frau, die Hei­lig­keit des Men­schen­le­bens und die Leh­re über das sakra­men­ta­le Priestertum.

Gera­de des­halb gewann sein Wir­ken über die Nie­der­lan­de hin­aus Gewicht. Das nie­der­län­di­sche katho­li­sche Milieu war nach dem Zwei­ten Vati­ka­ni­schen Kon­zil zu einem der pro­mi­nen­te­sten pro­gres­si­ven Spiel­wie­sen gewor­den. Kar­di­nal Eijk gehört zu jener Gene­ra­ti­on von Bischö­fen, die den dra­ma­ti­schen Zusam­men­bruch kirch­li­cher Bin­dun­gen nicht durch eine wei­te­re Anpas­sung an die säku­la­re Gesell­schaft beant­wor­ten, son­dern auf eine Erneue­rung des katho­li­schen Glau­bens setzen.

Ein bemerkenswertes Signal in der Liturgiefrage

Beson­de­re Auf­merk­sam­keit ver­dient Kar­di­nal Eijks lit­ur­gi­scher Schritt vom März die­ses Jah­res. Am 15. März zele­brier­te er in Oss erst­mals ein Pon­ti­fi­kal­amt in der über­lie­fer­ten Form des Römi­schen Ritus. Auch zwei Semi­na­ri­sten des Erz­bis­tums Utrecht, die im Inter­na­tio­na­len Prie­ster­se­mi­nar der Prie­ster­bru­der­schaft St. Petrus (FSSP) in Wigratz­bad ihre Prie­ster­aus­bil­dung erhal­ten, nah­men teil.

Katho­li­sches.info wer­te­te die­ses Pon­ti­fi­kal­amt als bemer­kens­wer­tes Signal aus­ge­rech­net in den Nie­der­lan­den, die lan­ge als Syn­onym für den nach­kon­zi­lia­ren lit­ur­gi­schen und theo­lo­gi­schen Pro­gres­sis­mus gal­ten. Die Tat­sa­che, daß der Utrech­ter Erz­bi­schof die über­lie­fer­te Lit­ur­gie zele­brier­te, besitzt daher eine sym­bo­li­sche Dimension.

Die inter­es­san­te­re Ent­wick­lung wird daher nicht sein, wann Kar­di­nal Eijk geht, son­dern was er bis dahin noch bewegt. Sei­ne jüng­ste Zele­bra­ti­on der über­lie­fer­ten Lit­ur­gie, sei­ne beharr­li­che Ver­tei­di­gung der katho­li­schen Anthro­po­lo­gie und sei­ne Kon­zen­tra­ti­on auf Eucha­ri­stie, Prie­ster­tum und Beru­fun­gen zei­gen, daß der Utrech­ter Erz­bi­schof trotz sei­ner gesund­heit­li­chen Prü­fun­gen sei­ne Pflich­ten erfüllt.

Die Gerüch­te über einen vor­zei­ti­gen Amts­ver­zicht fan­den rasch Ver­brei­tung, nicht zuletzt, weil Kar­di­nal Eijk zu jener seit dem Pon­ti­fi­kat von Fran­zis­kus zuneh­mend geschrumpf­ten Grup­pe hoher Kir­chen­män­ner zählt, die unbe­irrt und öffent­lich für die katho­li­sche Leh­re und kirch­li­che Ord­nung ein­tre­ten und der Tra­di­ti­on nahestehen.

Text: Giu­sep­pe Nar­di
Bild: Vati­can­Me­dia (Screen­shot)