Der heilige Georg, Patron der christlichen Siege

Von Rober­to de Mattei*

In sei­nem Buch Phy­si­o­no­mies de saints wid­met der fran­zö­si­sche Schrift­stel­ler Ernest Hel­lo dem hei­li­gen Georg ein Por­trät und bezeich­net ihn als „einen der berühm­te­sten und zugleich am mei­sten ver­ges­se­nen Hei­li­gen; gestern berühmt, heu­te ver­ges­sen“. Hel­lo schrieb sein Buch 1875; heu­te ist der hei­li­ge Georg nicht nur ver­ges­sen, son­dern sei­ne lit­ur­gi­sche Gedenk­fei­er wur­de in der katho­li­schen Kir­che nach dem Zwei­ten Vati­ka­ni­schen Kon­zil sogar zu einem fakul­ta­ti­ven Gedenk­tag her­ab­ge­stuft – viel­leicht des­halb, weil der hei­li­ge Georg der arche­ty­pi­sche Krie­ger­hei­li­ge ist und damit dem heu­te vor­herr­schen­den Modell eines pazi­fi­sti­schen Katho­li­ken widerspricht.

Der hei­li­ge Georg wur­de nach den mei­sten Über­lie­fe­run­gen etwa um 280 in Kap­pa­do­ki­en gebo­ren und starb um 303 in Niko­me­dia¹ den Mär­ty­rer­tod. Sei­ne Eltern waren Chri­sten: der Vater Geron­ti­os, ein römi­scher Offi­zier per­si­scher Her­kunft, und die kap­pa­do­ki­sche Mut­ter Poly­chro­nia. Im Glau­ben erzo­gen, wuchs er in Dis­zi­plin und Got­tes­furcht auf. Mit sieb­zehn Jah­ren trat er unter Kai­ser Dio­kle­ti­an in den Mili­tär­dienst ein. Er zeich­ne­te sich durch Mut und Recht­schaf­fen­heit aus und wur­de schließ­lich tri­bu­nus mili­tum, also ein hoher Offi­zier der römi­schen Armee.

Im Jahr 303, auf dem Höhe­punkt der dio­kle­tia­ni­schen Chri­sten­ver­fol­gung, trat Georg vor den Kai­ser und wag­te es, ihn zu tadeln, wobei er selbst bekann­te, Christ zu sein. Er wur­de dar­auf­hin auf jede erdenk­li­che Wei­se gefol­tert, blieb jedoch unbe­irrt im Glau­ben. Man gei­ßel­te ihn, bis die Kno­chen sicht­bar wur­den, warf ihn in einen Feu­er­gra­ben und setz­te ihm glü­hen­de Stie­fel an die Füße – doch Georg ertrug all dies, ohne zu wan­ken. Mehr­fach für tot gehal­ten, wur­de er auf wun­der­sa­me Wei­se wie­der leben­dig, wor­auf sich zahl­rei­che Zeu­gen und Sol­da­ten, dar­un­ter der Kom­man­dant Ana­to­li­us, bekehr­ten. Sogar Kai­se­rin Alex­an­dra, beein­druckt von sei­nem Glau­ben, nahm das Chri­sten­tum an und erlitt das Martyrium.

Schließ­lich ließ sich der christ­li­che Offi­zier vor einen heid­ni­schen Tem­pel füh­ren. Dio­kle­ti­an glaub­te, ihn end­lich gebro­chen zu haben. Doch Georg wand­te sich an das Göt­zen­bild, bekreu­zig­te sich und frag­te: „Willst du, daß ich dir Opfer dar­brin­ge wie einem Gott?“ Da ant­wor­te­te der Dämon gezwun­gen: „Ich bin kein Gott. Es gibt kei­nen ande­ren Gott außer dem, den du ver­kün­dest.“ Dar­auf­hin zer­fie­len die Göt­zen des Tem­pels zu Staub. 

Nun befahl der Kai­ser die Ent­haup­tung des Miles Chri­sti. In jener Zeit geschah dies bei vie­len Mär­ty­rern: Der Herr ließ sie unge­heu­re Qua­len ertra­gen und gewähr­te ihnen den Tod nur durch Enthauptung.

Der hei­li­ge Georg ging als „Mega­lo­mär­ty­rer“ (μεγαλομάρτυς), also als gro­ßer Glau­bens­zeu­ge, in die Geschich­te ein und wird beson­ders im Osten ver­ehrt. Berühmt ist er jedoch auch für eine ande­re Über­lie­fe­rung, die uns in der Legen­da Aurea des Jaco­bus de Vor­a­gi­ne über­lie­fert ist – einer mit­tel­al­ter­li­chen Samm­lung nicht von Legen­den im moder­nen Sinn, son­dern von histo­ri­schen Zeugnissen.

In der Nähe der Stadt Sile­na in Liby­en ver­setz­te ein schreck­li­ches Mon­ster, das in einem See leb­te, die Bevöl­ke­rung in Angst und Schrecken, indem es Tie­re und Men­schen angriff. Man ver­such­te, es zu besänf­ti­gen, indem man ihm täg­lich zwei Scha­fe opfer­te. Doch bald waren die Her­den erschöpft, und man befrag­te das Ora­kel. Die­ses ant­wor­te­te, man müs­se dem Dra­chen Men­schen­op­fer durch das Los dar­brin­gen. Sol­che Berich­te sind nicht unrea­li­stisch: Die heid­ni­schen Ora­kel, vom Dämon inspi­riert, ver­lang­ten häu­fig Men­schen­op­fer, und erst das Chri­sten­tum been­de­te die­se grau­sa­me Pra­xis. Das Los fiel schließ­lich auf die Toch­ter des Königs. Der König wei­ger­te sich zunächst, sie her­aus­zu­ge­ben, doch das Volk droh­te mit Auf­ruhr und bela­ger­te den Palast. Schließ­lich gab er nach und über­ließ sei­ne Toch­ter dem Drachen.

Wäh­rend die jun­ge Frau ihr Schick­sal am See erwar­te­te, erschien ihr ein christ­li­cher Sol­dat, der sie beru­hig­te und sie auf­for­der­te, auf den Namen Chri­sti zu ver­trau­en. Als der Dra­che auf­tauch­te, ritt Georg her­bei, stell­te sich ihm im Namen des Herrn ent­ge­gen und durch­bohr­te ihn mit sei­ner Lan­ze. Anschlie­ßend führ­te er das ver­wun­de­te Unge­heu­er in die Stadt und ver­sprach, es zu töten, wenn das Volk sich bekeh­ren wür­de. Der König ließ sich zusam­men mit zwan­zig­tau­send Män­nern tau­fen, ohne Frau­en und Kin­der mit­zu­zäh­len. Georg lehn­te jede Beloh­nung ab und ging sei­nem Schick­sal ent­ge­gen – dem Martyrium.

Das älte­ste und histo­risch sicher­ste Ele­ment der Über­lie­fe­rung über den hei­li­gen Georg ist sein Tod unter Dio­kle­ti­an. Den­noch ist das Bild, das über­all domi­niert – von byzan­ti­ni­schen Iko­nen über mit­tel­al­ter­li­che Fres­ken bis zur Renais­sance-Male­rei – jenes des Rit­ters, der den Dra­chen durch­bohrt. Die­se Dar­stel­lung besitzt, unab­hän­gig von ihrer histo­ri­schen Genau­ig­keit, eine star­ke sym­bo­li­sche Bedeu­tung: Der Dra­che steht für Fein­de, nicht nur ein­zel­ner Men­schen, son­dern gan­zer Gemein­schaf­ten und Völ­ker. Unter sei­ner Gestalt kann man die anti­christ­li­che Revo­lu­ti­on erken­nen, die seit Jahr­hun­der­ten die christ­li­che Zivi­li­sa­ti­on angreift. Der hei­li­ge Georg ist somit der Christ – oder die Gemein­schaft von Chri­sten –, die im Glau­ben bewaff­net den Feind bekämp­fen und besiegen.

Auch wenn der Kampf des hei­li­gen Georg gegen den Dra­chen histo­risch in Fra­ge gestellt wer­den kann, gilt dies nicht für eine ande­re über­lie­fer­te Bege­ben­heit. Am 15. Juli 1099, wäh­rend des Ersten Kreuz­zu­ges, den der seli­ge Urban II. aus­ge­ru­fen hat­te, erschien der hei­li­ge Georg den Kreuz­fah­rern vor den Toren Jeru­sa­lems in wei­ßer Rüstung mit einem roten Kreuz und for­der­te sie auf, ihm ohne Furcht zum Sieg zu fol­gen. Das­sel­be geschah in der Schlacht von Antio­chia. Seit­dem gilt der hei­li­ge Georg nicht nur als Patron des Kamp­fes, son­dern auch des Sie­ges über den Feind und wur­de über Jahr­hun­der­te hin­weg so angerufen.

Beson­ders stark war sei­ne Ver­eh­rung in der Repu­blik Genua, wo das Sym­bol des Hei­li­gen – ein rotes Kreuz auf wei­ßem Grund – zur Flag­ge wur­de. Der Ruf „Genua und der hei­li­ge Georg!“² beglei­te­te die Kämp­fer in die Schlacht. Auch Vene­dig ver­ehr­te ihn neben dem hei­li­gen Mar­kus als beson­de­ren Schutz­pa­tron. Kei­ne Regi­on der katho­li­schen Welt über­traf jedoch Eng­land in der Ver­eh­rung die­ses Hei­li­gen, der dort bereits seit dem 9. und 10. Jahr­hun­dert hoch ver­ehrt wur­de. Ein eng­li­sches Kon­zil in Oxford³ im Jahr 1222 bestimm­te, daß das Fest des gro­ßen Mär­ty­rers im gan­zen Land ver­pflich­tend zu fei­ern sei, da er als Schutz­pa­tron Eng­lands galt. Das rote Georgs­kreuz auf wei­ßem (sil­ber­nem) Grund wur­de auch zur Fah­ne Eng­lands. In Ita­li­en sind über hun­dert Städ­te und Gemein­den ihm geweiht. Sein Schä­del, der im 8. Jahr­hun­dert aus dem Osten nach Rom gebracht wur­de, wird in der Basi­li­ka San Gior­gio al Vel­ab­ro⁴ aufbewahrt.

Das lit­ur­gi­sche Geden­ken des hei­li­gen Georg wird am 23. April gefei­ert, dem Tag sei­ner „Geburt in den Him­mel“. In Geor­gi­en, dem Land, das sei­nen Namen trägt, wird er zudem am 23. Novem­ber beson­ders fei­er­lich geehrt.

Heu­te brau­chen wir den Schutz des hei­li­gen Georg mehr denn je und soll­ten ihn anru­fen, damit er kämp­fe­ri­schen Geist ver­leiht und all jene zum Sieg führt, die die Ver­ant­wor­tung oder Beru­fung haben, das christ­li­che Volk gegen sei­ne Fein­de zu verteidigen.

*Rober­to de Mat­tei, Histo­ri­ker, Vater von fünf Kin­dern, Pro­fes­sor für Neue­re Geschich­te und Geschich­te des Chri­sten­tums an der Euro­päi­schen Uni­ver­si­tät Rom, Vor­sit­zen­der der Stif­tung Lepan­to, Autor zahl­rei­cher Bücher, zuletzt in deut­scher Über­set­zung: Ver­tei­di­gung der Tra­di­ti­on: Die unüber­wind­ba­re Wahr­heit Chri­sti, mit einem Vor­wort von Mar­tin Mose­bach, Alt­öt­ting 2017, und Das Zwei­te Vati­ka­ni­sche Kon­zil. Eine bis­lang unge­schrie­be­ne Geschich­te, 2. erw. Aus­ga­be, Bobin­gen 2011.

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Übersetzung/​Fußnoten: Giu­sep­pe Nar­di
Bild: MiL

1. Niko­me­di­en ist das heu­ti­ge Izmit am Mar­ma­ra­meer im histo­ri­schen Bithy­ni­en (heu­te Tür­kei). ↩︎
2. „Geno­va e San Gior­gio!“ Im ligu­ri­schen Ita­lie­nisch des Spät­mit­tel­al­ters hieß das: „Zêna e San Zòr­zo!“ (gespro­chen: Dsc­hè­na e San Dschòrd­scho“. ↩︎
3. Das Con­ci­li­um Oxo­ni­en­se ver­sam­mel­te die Bischö­fe Eng­lands.
   Auch der 1118 gegrün­de­te Temp­ler­or­den (Pau­pe­res com­mi­li­to­nes Chri­sti templi­que Salo­mo­ni­ci Hieros­oly­mi­ta­nis) nahm die­se Sym­bo­lik des roten Kreu­zes auf wei­ßem Tuch an. ↩︎
4. Sanc­ti Geor­gii ad velum aure­um. Vel­abrum hieß die sump­fi­ge Ebe­ne in der Anti­ke zwi­schen dem Tiber und dem Forum Roma­num. In der Nähe der heu­ti­gen Kir­che stand der Argen­ta­rier­bo­gen, wel­chen die römi­schen Geld­wechs­ler zum Dank an Kai­ser Sep­ti­mi­us Seve­rus im Jahr 204 errich­te­ten. ↩︎