Der heilige Hieronymus Emiliani – der Ritter, der zum Vater der Waisen wurde

Von Rober­to de Mattei*

Am 20. Juli gedenkt die über­lie­fer­te Lit­ur­gie der Kir­che des hei­li­gen Hie­ro­ny­mus Emi­lia­ni (1486–1537).

Er wur­de 1486 in Vene­dig als Sohn einer Patri­zi­er­fa­mi­lie gebo­ren. Wie vie­le jun­ge Adli­ge der Sere­nis­si­ma¹ erhielt er eine Aus­bil­dung, die stär­ker auf das Waf­fen­hand­werk und die Staats­füh­rung als auf wis­sen­schaft­li­che Stu­di­en aus­ge­rich­tet war. Sein Ide­al war das des christ­li­chen Rit­ters, der der Repu­blik treu erge­ben und bereit war, ihre Gren­zen zu ver­tei­di­gen. Des­halb schlug er schon früh die mili­tä­ri­sche Lauf­bahn ein und dien­te in der vene­zia­ni­schen Reiterei.

Die ent­schei­den­de Wen­de sei­nes Lebens ereig­ne­te sich im Jah­re 1511. Wäh­rend des Krie­ges der Liga von Cam­brai wur­de ihm die Ver­tei­di­gung der Festung Castel­nuo­vo di Que­ro im Gebiet von Tre­vi­so anver­traut. Die Bela­ge­rung durch fran­zö­si­sche Trup­pen ende­te in einer Kata­stro­phe: Hie­ro­ny­mus wur­de gefan­gen­ge­nom­men, in Ket­ten gelegt und in ein Gefäng­nis gewor­fen. Für einen Mann, der an Ehre und Ver­ant­wor­tung gewöhnt war, bedeu­te­te dies eine tie­fe Demütigung.

In die­ser Gefäng­nis­zel­le voll­zog sich sei­ne Bekeh­rung. Er rich­te­te ein inni­ges Gebet an die Got­tes­mut­ter und gelob­te, sein Leben zu ändern, wenn er die Frei­heit wie­der­erlan­gen soll­te. Der Über­lie­fe­rung zufol­ge gelang es ihm auf wun­der­ba­re Wei­se, sich von sei­nen Fes­seln zu befrei­en und aus dem Gefäng­nis zu ent­kom­men. Als er das Mari­en­hei­lig­tum Madon­na Gran­de in Tre­vi­so erreich­te, leg­te er die Ket­ten, die er als Gefan­ge­ner getra­gen hat­te, aus Dank­bar­keit und als Zei­chen sei­ner Wei­he an die Jung­frau Maria vor dem Altar nieder.

Von die­sem Augen­blick an änder­te sich sein Leben grund­le­gend. Nach sei­ner Rück­kehr nach Vene­dig führ­te er ein Leben inten­si­ven Gebe­tes, der Buße und des Dien­stes an den Bedürf­ti­gen. Sei­ne Bekeh­rung beschränk­te sich nicht auf eine inne­re Gesin­nungs­än­de­rung, son­dern führ­te zu einer voll­stän­di­gen Umge­stal­tung sei­nes Lebens. Er gab sei­ne welt­li­chen Ambi­tio­nen auf, ver­teil­te einen gro­ßen Teil sei­nes Ver­mö­gens und wid­me­te sich den Armen.

Es waren die­sel­ben Jah­re, in denen sich die Bru­der­schaf­ten der Com­pa­gnia del Divi­no Amo­re („Bru­der­schaft der gött­li­chen Lie­be“) aus­brei­te­ten – eine Bewe­gung tief­grei­fen­der Erneue­rung der Kir­che, die auf Grund­sät­zen beruh­te, wel­che den welt­li­chen Idea­len des Huma­nis­mus ent­ge­gen­ge­setzt wur­den. Es ist wich­tig zu erken­nen, daß der pro­te­stan­ti­schen Revo­lu­ti­on bereits eine stil­le, aber wir­kungs­vol­le katho­li­sche Reform vor­aus­ging. In der ersten Sit­zung des Fünf­ten Late­r­an­kon­zils am 3. Mai 1512 rief der Gene­ral­pri­or der Augu­sti­ner, Ägi­di­us von Viter­bo, zur Erneue­rung der Kir­che auf und faß­te deren Grund­ge­dan­ken in die berühm­ten Wor­te zusammen:

„Nicht die Reli­gi­on muß von den Men­schen ver­än­dert wer­den, son­dern die Men­schen durch die Religion.“

Wäh­rend eini­ge glaub­ten, die Kir­che erneu­ern zu kön­nen, indem sie ihre Ein­heit auf­bra­chen und ihre Auto­ri­tät in Fra­ge stell­ten, erweck­te der Hei­li­ge Geist Män­ner, die die Kir­che dadurch refor­mier­ten, daß sie zunächst sich selbst erneu­er­ten – wie der hei­li­ge Hie­ro­ny­mus Emi­lia­ni, der hei­li­ge Kajet­an von Thie­ne, der hei­li­ge Anto­ni­us Maria Zac­ca­ria und wenig spä­ter der hei­li­ge Igna­ti­us von Loyola.

Es waren dra­ma­ti­sche Jah­re der ita­lie­ni­schen Geschich­te. Krie­ge, Hun­gers­nö­te und vor allem Pest­epi­de­mien hin­ter­lie­ßen Tau­sen­de von Wai­sen. Gan­ze Fami­li­en wur­den inner­halb weni­ger Tage aus­ge­löscht. Hei­mat­lo­se Kin­der irr­ten durch die Stra­ßen der Städ­te und waren Hun­ger, Gewalt und Kri­mi­na­li­tät schutz­los ausgeliefert.

Hier offen­bar­te sich die gan­ze christ­li­che Grö­ße des Hie­ro­ny­mus Emi­lia­ni. Er erkann­te, daß es nicht genüg­te, den Armen mit eini­gen Almo­sen zu hel­fen. Man muß­te ihnen eine Fami­lie geben, ihnen Bil­dung ver­mit­teln, sie im Glau­ben unter­wei­sen und ihnen einen Beruf ermög­li­chen. So begann er, Wai­sen­kin­der auf­zu­neh­men. Er brach­te sie in Häu­sern unter, die er beschaf­fen konn­te, und leb­te mit ihnen in der Schlicht­heit des Evan­ge­li­ums zusam­men. Er gab ihnen zu essen, klei­de­te sie, lehr­te sie den Kate­chis­mus und berei­te­te sie dar­auf vor, recht­schaf­fe­ne Men­schen und gute Chri­sten zu werden.

Sein Werk nahm um Jahr­hun­der­te vor­weg, was man heu­te als ein ech­tes christ­li­ches Netz sozia­ler Für­sor­ge bezeich­nen wür­de. Doch sei­ne Metho­de unter­schied sich grund­le­gend von dem, was man heu­te unter einem blo­ßen Sozi­al­hil­fe­sy­stem ver­steht. Er sah in den Armen kein gesell­schaft­li­ches Pro­blem, son­dern das Ant­litz Chri­sti selbst. Des­halb beschränk­te er sich nicht dar­auf, mate­ri­el­le Not zu lin­dern; viel­mehr woll­te er den Men­schen ihre Wür­de als Kin­der Got­tes zurückgeben.

Sein Wir­ken brei­te­te sich rasch von Vene­dig auf Ber­ga­mo, Bre­scia, Vero­na, Como, Mai­land und ande­re Städ­te Nord­ita­li­ens aus. Über­all grün­de­te er Wai­sen­häu­ser, Armen­un­ter­künf­te, Häu­ser für Frau­en in Not und Erzie­hungs­ein­rich­tun­gen. Bald schlos­sen sich ihm Prie­ster und Lai­en an, die sein Ide­al tei­len wollten.

So ent­stand die Com­pa­gnia dei Ser­vi dei Poveri („Gemein­schaft der Die­ner der Armen“), die spä­ter den Namen Regu­lar­kle­ri­ker von Somas­ca erhielt – nach einem klei­nen Ort bei Lec­co, in dem die Gemein­schaft ihren Haupt­sitz fand. Bis heu­te set­zen die Somas­ker­pa­tres das Werk ihres Grün­ders in aller Welt fort, ins­be­son­de­re auf dem Gebiet der Jugenderziehung.

Im Jah­re 1537 infi­zier­te sich Hie­ro­ny­mus, wäh­rend er in Somas­ca die Kran­ken wäh­rend einer Pest­epi­de­mie pfleg­te, selbst mit der Pest. Er starb am 8. Febru­ar als Opfer sei­ner heroi­schen Hin­ga­be an die Pest­kran­ken. Drei Jah­re spä­ter, im Jah­re 1540, wur­de sei­ne Ordens­ge­mein­schaft von Papst Paul III. bestä­tigt. Papst Cle­mens XIII. sprach ihn 1767 hei­lig, und 1928 erklär­te Papst Pius XI. ihn zum uni­ver­sa­len Patron der Wai­sen und der ver­las­se­nen Jugend.

Das Leben des hei­li­gen Hie­ro­ny­mus Emi­lia­ni zeigt in ein­drucks­vol­ler Wei­se, daß wah­re Erneue­rung stets aus per­sön­li­cher Bekeh­rung und Treue zur Kir­che her­vor­geht. Er ver­faß­te kei­ne theo­lo­gi­schen Trak­ta­te und betei­lig­te sich nicht an den gro­ßen Kon­tro­ver­sen sei­ner Zeit. Sei­ne Apo­loge­tik bestand in sei­nen Wer­ken der Barmherzigkeit.

An der Schwel­le zur Neu­zeit gebo­ren, in einem Augen­blick, in dem Euro­pa in eine sei­ner tief­sten Kri­sen ein­trat, bewies er, daß die wah­re Ant­wort auf reli­giö­se und mora­li­sche Umwäl­zun­gen vor allem in geleb­ter Hei­lig­keit und täti­ger Näch­sten­lie­be besteht. Wäh­rend die Chri­sten­heit durch die pro­te­stan­ti­sche Revo­lu­ti­on zer­ris­sen wur­de und Ita­li­en unter den Krie­gen litt, ent­schied sich Hie­ro­ny­mus dafür, die Gesell­schaft von den Klein­sten und Ver­las­sen­sten her neu aufzubauen.

Die Gestalt des hei­li­gen Hie­ro­ny­mus Emi­lia­ni besitzt auch heu­te eine außer­or­dent­li­che Aktua­li­tät. Auch unse­re Zeit kennt neue For­men der Ver­wai­sung: Kin­der ohne trag­fä­hi­ge fami­liä­re Bin­dun­gen, jun­ge Men­schen, die sich in einer Gesell­schaft ver­lo­ren haben, wel­che den Sinn für Gott ein­ge­büßt hat, sowie Män­ner und Frau­en, die trotz mate­ri­el­len Wohl­stands in tie­fer geist­li­cher Ein­sam­keit leben.

Der hei­li­ge Hie­ro­ny­mus Emi­lia­ni erin­nert uns dar­an, daß kei­ne Erneue­rung der Gesell­schaft gelin­gen kann, wenn sie nicht bei der For­mung der See­len beginnt. Geset­ze, Insti­tu­tio­nen und Struk­tu­ren sind not­wen­dig, doch sie genü­gen nicht. Nur ein ech­tes christ­li­ches Leben, genährt von der Gna­de Got­tes, ver­mag wie­der­auf­zu­bau­en, was die Sün­de zerstört.

Des­halb bleibt der vene­zia­ni­sche Rit­ter, der einst sei­ne Ket­ten zu Füßen der Got­tes­mut­ter nie­der­leg­te, einer der gro­ßen Lehr­mei­ster jener christ­li­chen Zivi­li­sa­ti­on, die eines Tages wie­der­erste­hen wird.

*Rober­to de Mat­tei, Histo­ri­ker, Vater von fünf Kin­dern, Pro­fes­sor für Neue­re Geschich­te und Geschich­te des Chri­sten­tums an der Euro­päi­schen Uni­ver­si­tät Rom. De Mat­tei ist zudem Autor zahl­rei­cher Stan­dard­wer­ke, Vor­sit­zen­der der Stif­tung Lepan­to für den Erhalt der katho­li­schen Tra­di­ti­on, Schrift­lei­ter des Inter­net­me­di­ums Cor­ri­spon­den­za Roma­na und der Monats­zeit­schrift Radi­ci Cri­stia­ne. Von 2002 bis 2011 war er Vize­prä­si­dent des ita­lie­ni­schen Natio­na­len For­schungs­ra­tes (CNR) mit Zustän­dig­keit für die Gei­stes­wis­sen­schaf­ten. Er ver­öf­fent­lich­te mehr als drei­ßig Bücher, die in zahl­rei­che Spra­chen über­setzt wurden.

Über­set­zung: Giu­sep­pe Nar­di
Bild: Cor­ri­spon­den­za Romana

1. La Sere­nis­si­ma ist ein Ehren­ti­tel, den sich die See­re­pu­blik Vene­dig (697‑1797) im Spät­mit­tel­al­ter selbst zuleg­te, der aber all­ge­mein gebräuch­lich wur­de. Der voll­stän­di­ge Titel lau­te­te etwa „La Sere­nis­si­ma Repubbli­ca di Vene­zia“ („Die durch­lauch­tig­ste Repu­blik Vene­dig“). ↩︎