Die katholischen Märtyrer von Tyburn

Von Rober­to de Mattei*

Unter den vie­len Orten der Welt, an denen Tag und Nacht das Aller­hei­lig­ste Sakra­ment ver­ehrt wird, gibt es einen, der eine ganz beson­de­re Bedeu­tung besitzt, weil er an eine tra­gi­sche Sei­te der Geschich­te der Kir­che erin­nert: das Klo­ster von Tyb­urn im Zen­trum Lon­dons, in der Nähe des heu­ti­gen Marb­le Arch.

Der „Tyb­urn Tree“ war der volks­tüm­li­che Name des gro­ßen Gal­gens, der hier stand. Es han­del­te sich nicht um einen ech­ten Baum, son­dern um eine robu­ste Holz­kon­struk­ti­on in drei­ecki­ger Form: drei senk­rech­te Pfäh­le tru­gen eben­so vie­le Quer­bal­ken. Die­se beson­de­re Bau­wei­se erlaub­te es, meh­re­re Hin­rich­tun­gen gleich­zei­tig zu voll­zie­hen, wodurch Tyb­urn bis zum Jahr 1783 der wich­tig­ste Ort öffent­li­cher Hin­rich­tun­gen in Eng­land wurde.

Zwi­schen 1535 und 1681 wur­de die­ser Gal­gen zum Schau­platz des Todes von über hun­dert katho­li­schen Mär­ty­rern sowie vie­ler ande­rer Gläu­bi­ger, die von der Kir­che noch nicht offi­zi­ell als Hei­li­ge aner­kannt sind.

Die reli­giö­se Ver­fol­gung begann im Jahr 1534, als König Hein­rich VIII. mit dem Supre­mats­akt erklär­te, er selbst sei das Ober­haupt der Kir­che von Eng­land, und sich von Rom trenn­te, nach­dem der Papst sich gewei­gert hat­te, sei­ne Ehe mit Katha­ri­na von Ara­gón für ungül­tig zu erklären.

Jeder, der die neue reli­giö­se Auto­ri­tät des Königs nicht aner­ken­nen woll­te, wur­de wegen „Hoch­ver­rats“ zum Tod ver­ur­teilt. So ent­stand das angli­ka­ni­sche Schisma.

Die ersten Opfer waren der hei­li­ge John Fisher, Bischof von Roche­ster, und der Lord­kanz­ler des König­reichs, der hei­li­ge Tho­mas Morus. Bei­de wur­den 1535 in Tower Hill ent­haup­tet. Obwohl sie nicht in Tyb­urn hin­ge­rich­tet wur­den, war das Kli­ma der Ver­fol­gung, das sie zum Tod ver­ur­teil­te, das­sel­be, das spä­ter das Schick­sal vie­ler Mär­ty­rer bestim­men soll­te, die am Tyb­urn Tree gehängt und anschlie­ßend gevier­teilt wurden.

Wäh­rend der Herr­schaft von Köni­gin Eli­sa­beth I. (1558–1603) ver­schärf­te sich die Unter­drückung der Katho­li­ken. Zu den bekann­te­sten Mär­ty­rern von Tyb­urn gehö­ren der Jesui­ten­pa­ter Edmund Cam­pi­on, der 1581 hin­ge­rich­tet wur­de, sowie sei­ne Mit­brü­der Robert Southwell und Hen­ry Wal­po­le im Jahr 1595.

Neben ihnen möch­ten wir auch zwei Lai­en in Erin­ne­rung rufen, die weni­ger bekannt sind, aber eben­falls der Ver­eh­rung würdig.

Am 25. Febru­ar 1570 unter­zeich­ne­te und ver­kün­de­te Papst Pius V. im Kon­si­sto­ri­um die Bul­le Regn­ans in excel­sis, mit der er Köni­gin Eli­sa­beth I. exkom­mu­ni­zier­te und erklär­te, sie habe ihr angeb­li­ches Recht auf die eng­li­sche Kro­ne ver­lo­ren; ihre Unter­ta­nen sei­en nicht mehr an den Treue­eid gebun­den und dürf­ten ihr unter Andro­hung der Exkom­mu­ni­ka­ti­on kei­nen Gehor­sam lei­sten. Der Papst berief sich dabei auf das Lehr­amt der gro­ßen Päp­ste des Mit­tel­al­ters, aber auch auf Paul III., der 1535 erklärt hat­te, der König von Eng­land habe sein Reich ver­wirkt, sowie auf Cle­mens VII., der zuvor Hein­rich VIII. bereits exkom­mu­ni­ziert hatte.

Eli­sa­beth ver­such­te auf jede Wei­se zu ver­hin­dern, daß­die Bul­le in ihr Reich gelang­te und bekannt wur­de. Doch in der Nacht des 25. März 1570 befe­stig­te ein Gen­tle­man aus Southwark, John Fel­ton, ein Exem­plar der päpst­li­chen Bul­le am Tor des Hau­ses des schis­ma­ti­schen Bischofs von Lon­don neben der angli­ka­ni­schen Kathe­dra­le von St. Paul.

Am näch­sten Mor­gen ver­brei­te­te sich die Nach­richt in der Bevöl­ke­rung Lon­dons, die sich auf­ge­regt vor dem Bischofs­pa­last ver­sam­mel­te. Eli­sa­beth geriet in gro­ße Wut und befahl, Fol­ter anzu­wen­den, um den wag­hal­si­gen Täter zu fin­den, der die Bul­le ange­bracht hat­te. Fel­ton jedoch floh nicht, son­dern bekann­te sich zu der Tat und erklär­te, vie­le Exem­pla­re der Bul­le befän­den sich bereits in den Hän­den der Gläu­bi­gen der Stadt.

Am 4. August wur­de Fel­ton vor Gericht gestellt. Öffent­lich leug­ne­te er die geist­li­che Ober­ho­heit Eli­sa­beths und erklär­te, er sei bereit, für den katho­li­schen Glau­ben zu ster­ben. Um zu zei­gen, daß er kei­nen per­sön­li­chen Haß gegen die Köni­gin heg­te, nahm er einen Ring mit einem kost­ba­ren Dia­man­ten vom Fin­ger und ließ ihn der Köni­gin über­rei­chen. Am 8. August 1570 wur­de er gehängt und gevier­teilt. Wie sei­ne Toch­ter Fran­ces bezeugt, rief er, wäh­rend der Hen­ker bereits sein Herz aus sei­ner Brust geris­sen hat­te, noch zwei­mal den Namen Jesu an.

John Fel­ton wur­de am 29. Dezem­ber 1886 von Papst Leo XIII. selig­ge­spro­chen. Sein Sohn Tho­mas wur­de Prie­ster und erlitt im Jahr 1588 das­sel­be Martyrium.

Auf sein Mar­ty­ri­um folg­te das von John Storey, einem betag­ten Juri­sten, Pro­fes­sor der Rech­te in Oxford, der in den letz­ten Jah­ren Hein­richs VIII. Mit­glied des Par­la­ments gewe­sen war. Storey war bereits von 1548 bis 1549 ein­mal ver­haf­tet wor­den, floh danach nach Löwen in den Habs­bur­gi­schen Nie­der­lan­den, kehr­te jedoch unter Maria Tudor nach Eng­land zurück und wur­de zum Kanz­ler der Diö­ze­sen Oxford und Lon­don ernannt. Zu Beginn der Regie­rung Eli­sa­beths erneut ver­haf­tet, gelang ihm die Flucht; er begab sich wie­der in die Habs­bur­gi­schen Nie­der­lan­de, nahm die spa­ni­sche Staats­bür­ger­schaft an und stell­te sich unter den Schutz Phil­ipps II. Im Som­mer 1570 wur­de er durch eine List an Bord eines eng­li­schen Schif­fes gelockt, in Ket­ten gelegt und nach Lon­don gebracht. Dort sperr­te man ihn in den Tower ein und ver­ur­teil­te ihn zum Tode. Am 26. Mai 1571 wur­de er in Tyb­urn gevier­teilt. Papst Leo XIII. sprach ihn 1886 selig.

Die Hin­rich­tung Storeys ver­lief ähn­lich wie die von Fel­ton und so vie­len ande­ren Katho­li­ken, die in Tyb­urn „gehängt, aus­ge­wei­det und gevier­teilt“ wur­den. Der Ver­ur­teil­te wur­de auf einem Kar­ren zur Richt­stät­te gefah­ren, dort ent­klei­det, mit gefes­sel­ten Hän­den auf­ge­hängt – jedoch so, daß das Genick nicht brach. Noch bevor der Tod ein­trat, brach­te man ihn zum Schin­der­kar­ren, wo er bei vol­lem Bewußt­sein auf grau­sa­me Wei­se ver­stüm­melt wur­de. Der Hen­ker ach­te­te dar­auf, die lebens­wich­ti­gen Orga­ne zunächst zu scho­nen, damit der Ver­ur­teil­te bis zum Ende der Pro­ze­dur am Leben blieb. Neben dem Schin­der­kar­ren stand ein Koh­le­becken, in das jedes her­aus­ge­ris­se­ne Organ gelegt wur­de, um vor den Augen des noch Leben­den ver­brannt zu wer­den. Sobald dem noch leben­den Opfer die Ein­ge­wei­de voll­stän­dig her­aus­ge­ris­sen waren, trenn­te der Hen­ker ihm den Kopf ab und schritt schließ­lich zur Vier­tei­lung des Kör­pers. Mit einer Axt zer­teil­te er ihn in vier Tei­le: zunächst ein senk­rech­ter Schnitt, dann ein waa­ge­rech­ter und schließ­lich die Tei­lung in zwei wei­te­re Hälf­ten. Die Kör­per­tei­le wur­den anschlie­ßend an ver­schie­de­nen Stel­len der Stadt auf­ge­hängt. Auf die­se Wei­se star­ben unter Eli­sa­beth I., der Blu­ti­gen¹, zahl­rei­che katho­li­sche Mär­ty­rer Englands.

Oli­ver Plunkett, Erz­bi­schof von Armagh, fiel 1681 als letz­ter Katho­lik in Tyb­urn einer Hin­rich­tung zum Opfer; er war Opfer halt­lo­ser Anschuldigungen.

Im Jahr 1901 erwarb ein aus Frank­reich ver­trie­be­ner Bene­dik­ti­ne­rin­nen­or­den, die Anbe­te­rin­nen des Hei­lig­sten Her­zens Jesu von Mont­mart­re (Ado­ra­tri­ces du Sacré-Cœur de Jésus de Mont­mart­re), das Gelän­de nahe dem Ort, auf dem sich einst der Gal­gen von Tyb­urn befand. An dem Ort, der so viel Blut gese­hen hat­te, rich­te­ten sie eine Ewi­ge Anbe­tung des Aller­hei­lig­sten Sakra­ments ein, die bis heu­te das geist­li­che Zen­trum des katho­li­schen Lon­don bil­det. An die Stel­le des Scha­fotts trat ein Altar, an dem Gott ange­be­tet wird – die unend­li­che Wahr­heit und höch­ste Gerechtigkeit.

*Rober­to de Mat­tei, Histo­ri­ker, Vater von fünf Kin­dern, Pro­fes­sor für Neue­re Geschich­te und Geschich­te des Chri­sten­tums an der Euro­päi­schen Uni­ver­si­tät Rom, Vor­sit­zen­der der Stif­tung Lepan­to, Autor zahl­rei­cher Bücher, zuletzt in deut­scher Über­set­zung: Ver­tei­di­gung der Tra­di­ti­on: Die unüber­wind­ba­re Wahr­heit Chri­sti, mit einem Vor­wort von Mar­tin Mose­bach, Alt­öt­ting 2017, und Das Zwei­te Vati­ka­ni­sche Kon­zil. Eine bis­lang unge­schrie­be­ne Geschich­te, 2. erw. Aus­ga­be, Bobin­gen 2011.

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Übersetzung/​Fußnote: Giu­sep­pe Nar­di
Bild: Cor­ris­po­den­za Romana

1. Anspie­lung auf die Dis­kre­di­tie­rung von Maria I. von Eng­land als „Bloo­dy Mary“ („Maria die Blu­ti­ge“). Die katho­li­sche Köni­gin Maria I. war eine Halb­schwe­ster der Angli­ka­ne­rin Eli­sa­beth I. Wegen der Ver­su­che Mari­as die katho­li­sche Kir­che in Eng­land wie­der­her­zu­stel­len, wur­de sie spä­ter vom sieg­rei­chen angli­ka­ni­schen Staat als „blut­rün­stig“ dar­ge­stellt. Ein Bild, das bis heu­te das kol­lek­ti­ve Gedächnt­nis in Eng­land prägt. Dadurch soll­te aber auch von der blut­rün­sti­gen Ver­fol­gung der Katho­li­ken durch Eli­sa­beth I. abge­lenkt wer­den. Der grau­sa­me Tri­umph des Angli­ka­nis­mus über die Katho­li­ken drückt sich bis heu­te in der Grab­le­ge aus. Eli­sa­beth I. ließ sich in West­min­ster Abbey im sel­ben Grab über Maria I. bestat­ten. Nach außen sicht­bar ist nur das Grab der Angli­ka­ne­rin. Haß und Ver­fol­gung über den Tod hin­aus. ↩︎