Die heilige Treppe in Rom

(Rom) Nach 300 Jah­ren zeigt sich die Sca­la San­ta, die Hei­li­ge Trep­pe in Rom, erst­mals wie­der in ihrer ursprüng­li­chen Form. Die schüt­zen­den Holz­ver­klei­dun­gen, 1723 ange­bracht, wur­den für 60 Tage ent­fernt. In die­ser Zeit, vom 11. April bis zum Pfingst­fest am 9. Juni, kön­nen die Pil­ger die Hei­li­ge Trep­pe auf den Knien direkt auf dem Mar­mor bestei­gen, über den Jesus Chri­stus, der Über­lie­fe­rung nach, im Pila­tus­pa­last in Jeru­sa­lem am Tag sei­ner Kreu­zi­gung mehr­fach gegan­gen ist. Wem eine Rom-Rei­se in die­ser Zeit mög­lich ist, soll­te die Gele­gen­heit zum Anlaß nehmen.

Die Mar­mor­trep­pe wur­de von der hei­li­gen Hele­na, der Mut­ter von Kai­ser Kon­stan­tin dem Gro­ßen, im Jahr 326 nach Rom gebracht. Dort führ­ten die 28 Stu­fen einst zum Late­r­an­pa­last hin­auf, in dem die Päp­ste bis zum Avi­gno­ner Exil im 14. Jahr­hun­dert residierten.

Der ein­sti­ge, aus­ge­dehn­te Papst­pa­last war durch das Exil und den dar­auf fol­gen­den Umzug in den Vati­kan, aber auch durch Natur­ein­flüs­se, stark bau­fäl­lig gewor­den. Er wur­de groß­teils abge­tra­gen und an sei­ner Stel­le 1589 ein neu­er, klei­ne­rer Palast errich­tet. Reste des ursprüng­li­chen, aus der Anti­ke und dem Mit­tel­al­ter stam­men­den Pala­stes sind noch dar­in erhal­ten. Einen die­ser älte­sten Tei­le bil­det die päpst­li­che Kapel­le Sanc­ta Sanc­torum. Zu ihr führt die Hei­li­ge Trep­pe hinauf.

Da die Sca­la San­ta seit alters nur auf den Knien erklom­men wer­den kann, befin­den sich zu ihren Sei­ten jeweils zwei wei­te­re, also ins­ge­samt noch vier Trep­pen, die den Zugang zum ein­sti­gen Palast bzw. zur Sanc­ta Sanc­torum ermög­li­chen. Die Kapel­le heißt offi­zi­ell Capel­la Sanc­ti Lau­ren­tii in Pala­tio quae Sanc­ta Sanc­torum dici­tur. Sie ist dem hei­li­gen Lau­ren­ti­us geweiht, der 258 unter Kai­ser Vale­ri­an das Mar­ty­ri­um erlitt. 

Die geläu­fi­ge­re Bezeich­nung für die Papst­ka­pel­le als Sanc­ta Sanc­torum, „die Aller­hei­lig­ste“, bezieht sich auf den Reli­qui­en­schatz, der dar­in auf­be­wahrt wird, an des­sen erster Stel­le die Sal­va­tor-Iko­ne steht. Wört­lich heißt sie im Plu­ral Kapel­le der hei­lig­sten unter den hei­li­gen Din­gen. Gemeint ist die ursprüng­li­che Viel­zahl von Reli­qui­en, die sich hier befand. Papst Johan­nes X., er regier­te von 915–928, ließ des­halb die noch heu­te sicht­ba­re Inschrift anbringen:

„Non est in toto sanc­ti­or orbe locus“.

„Kein Ort ist hei­li­ger auf dem gan­zen Erd­kreis als dieser.“

Die Sal­va­tor-Iko­ne ist ein fast lebens­gro­ßes Chri­stus­bild, das sich auf dem Altar befin­det. Chri­stus ist auf einem Thron sit­zend dar­ge­stellt. Ursprüng­lich wur­de es zur Ver­eh­rung und zum Schutz mit Tüchern bedeckt. Teil­wei­se war die Dar­stel­lung dar­auf abge­bil­det, um nicht die Ori­gi­nal­re­li­quie expo­nie­ren zu müs­sen. Papst Inno­zenz III. (1198–1216) ließ die Iko­ne mit einer gro­ßen Sil­ber­plat­te und kost­ba­ren Edel­stei­nen bedecken. So zeigt sie sich auch heu­te noch. Nur das Gesicht ist seit­her zu sehen. Über den Wund­ma­len sind in der Sil­ber­plat­te klei­ne Plat­ten ein­ge­las­sen, die geöff­net wer­den können.

Die erste über­lie­fer­te Nach­richt der Iko­ne stammt aus dem Liber Pon­ti­fi­ca­l­is über das Leben von Papst Ste­pha­nus II. (752–757). Auf ihn geht die Pip­pi­ni­sche Schen­kung zurück, mit der Pip­pin III., der erste karo­lin­gi­sche Fran­ken­kö­nig, dem Papst den Besitz des Kir­chen­staa­tes bestä­tig­te. Die­ser ging zwar nicht auf eine Schen­kung Kon­stan­tins (Kon­stan­ti­ni­sche Schen­kung) zurück, war den Päp­sten aber aus dem zusam­men­bre­chen­den byzan­ti­ni­schen Erbe im Lau­fe der Zeit regel­recht zuge­fal­len, weil sie die ein­zi­ge Auto­ri­tät waren, die für die Kai­ser und schließ­lich anstel­le der Kai­ser Ost­roms eine staats­tra­gen­de Funk­ti­on wahr­neh­men und die Rechts­ord­nung auf­recht­erhal­ten konn­ten. Die soge­nann­te „Kon­stan­ti­ni­sche Schen­kung“ war zwar eine Fäl­schung, wahr­schein­lich der Kanz­lei die­ses Pap­stes. Falsch war aber nicht, was damit aus­ge­sagt wur­de, näm­lich, daß die Päp­ste die welt­li­che Auto­ri­tät im Patri­mo­ni­um Petri inne­hat­ten. Mit der Fäl­schung soll­te offen­bar der Man­gel eines schrift­li­chen Rechts­ak­tes besei­tigt wer­den. Falsch ist daher die von Kir­chen­fein­den ger­ne wie­der­hol­te Behaup­tung, die Kir­che habe sich den Besitz des Kir­chen­staa­tes betrü­ge­risch erschli­chen. Pip­pin III. bestä­tig­te mit sei­ner Schen­kung nur, was ohne­hin ein Fak­tum war. Die „Schwar­ze Legen­de“ einer betrü­ge­ri­schen Kir­che wür­de vor­aus­set­zen, daß der Fran­ken­kö­nig und Vater Karls des Gro­ßen ein tum­ber Igno­rant gewe­sen sei. Nichts der­glei­chen war er, wes­halb der mäch­ti­ge Herr­scher auch mit­nich­ten „Opfer“ einer plum­pen Fäl­schung irgend­wel­cher Kle­ri­ker wurde.

Wie aus der Vita von Papst Ste­pha­nus II. her­vor­geht, muß sich die Iko­ne damals bereits seit lan­ger Zeit in Rom befun­den und außer­ge­wöhn­li­che Ver­eh­rung genos­sen haben, denn die­ser Papst – so der älte­ste, bekann­te Hin­weis – trug sie 753 in Pro­zes­si­on durch Rom, um einen Angriff der Lan­go­bar­den abzu­wen­den. Sie wird als Achei­ro­poie­ton ange­se­hen, als eine nicht von Men­schen­hand gemach­te Dar­stel­lung. Der Evan­ge­list Lukas habe sie zu malen begon­nen, sei aber nicht damit fer­tig gewor­den. Engel hät­ten sie dann vollendet.

Die Fra­ge nach der genau­en Her­kunft und der Ent­ste­hungs­zeit der Iko­ne läßt sich man­gels Doku­men­ten und genau­er Unter­su­chun­gen nicht beant­wor­ten. Die frü­he, hohe Ver­eh­rung und die Bezeich­nung legen zumin­dest nahe, daß sie nach dem wah­ren Ant­litz Jesu gemalt wur­de. Auch eine sol­che von Men­schen­hand gemach­te Dar­stel­lung wur­de Achei­ro­poie­ton genannt, weil sich die­se Bezeich­nung nicht auf die Her­stel­lung bezog, son­dern auf das Dar­ge­stell­te. Dar­ge­stellt wur­de das wah­re Ant­litz Jesu, das authen­ti­sche Urbild des auf­er­stan­de­nen Chri­stus. Nur eine gründ­li­che, wis­sen­schaft­li­che Unter­su­chung könn­te bis zum ursprüng­li­chen Bild vor­drin­gen, das wohl bei den ver­schie­de­nen Restau­rie­run­gen über­deckt wur­de, wie die sicht­ba­re Gesichts­dar­stel­lung veranschaulicht.

Der schle­si­sche Prie­ster und Archäo­lo­ge Joseph Wil­pert, der Kaplan am Cam­po San­to Teu­to­ni­co, einer der bei­den deut­schen Natio­nal­stif­tun­gen in Rom war, schrieb nach Unter­su­chun­gen, die er 1907 durch­füh­ren konnte: 

„In sehr fri­schen Far­ben und in bester Aus­füh­rung war der Hei­land auf einem rei­chen, mit Edel­stei­nen besetz­ten Thron sit­zend dar­ge­stellt gewe­sen, eine Rol­le in der gestütz­ten Lin­ken und  die Rech­te vor der Brust zum Spre­chen erho­ben. Das Haupt war von einem Nim­bus mit Kreuz umge­ben, ein Umstand der zeigt, daß das Gemäl­de nach der Mit­te des 5. Jahr­hun­derts ent­stan­den ist.“

Bei den der­zeit von den Vati­ka­ni­schen Muse­en an der Hei­li­gen Trep­pe durch­ge­führ­ten Reno­vie­rungs­ar­bei­ten wur­den im Mar­mor die Mar­kie­run­gen in Kreu­zes­form wie­der­ent­deckt, die direkt mit der Pas­si­on Chri­sti in Ver­bin­dung gebracht wer­den. Der Mar­mor unter der Holz­ver­klei­dung wur­de gerei­nigt, von Erde und Abla­ge­run­gen befreit und erstrahlt wie­der in präch­ti­gem Glanz. An der zwei­ten und der elf­ten Stu­fe wur­den in den Mar­mor ein­ge­las­se­ne Kreu­ze aus rotem Por­phyr gefun­den. Wegen sei­ner pur­pur­nen Far­be galt der rote Por­phyr in der Anti­ke als Far­be des Kai­sers, der höch­sten Auto­ri­tät. Ent­spre­chend ging sie auf Chri­stus und sei­nen Stell­ver­tre­ter auf Erden über. Daher trägt der Papst – das der­zeit regie­ren­den Kir­chen­ober­haupt aus­ge­nom­men – rote Schuhe.

Die elf­te Stu­fe ist am stärk­sten abge­nutzt. Hier soll der Herr gestürzt sein und dort, wo er mit dem Knie auf­kam, den Mar­mor gesprengt haben. Die Stel­le wur­de durch sein Blut gekenn­zeich­net und spä­ter durch ein Git­ter abgesichert.

Ein drit­tes Kreuz, die­ses ist aus Bron­ze, ist in die letz­te Stu­fe eingefügt. 

Bereits zuvor waren die Wand­fres­ken restau­riert wor­den, die auf gut 2.500 Qua­drat­me­tern die Hei­li­ge Trep­pe säu­men und über­wöl­ben. Papst Six­tus V. ließ sie im 16. Jahr­hun­dert anbrin­gen. Er stell­te im neu­en Palast die Hei­li­ge Trep­pe und das „hei­lig­ste Bild“ des Herrn, wie es zu Papst Ste­pha­nus II. für 753 im Liber Pon­ti­fi­ca­l­is heißt, räum­lich in einen direk­ten Zusam­men­hang und schuf damit in unmit­tel­ba­rer Nähe zur Late­ran­ba­si­li­ka ein ein­zig­ar­ti­ges Heiligtum. 

Mit dem Besuch ist zu den übli­chen Bedin­gun­gen (sakra­men­ta­le Beich­te, fester Vor­satz zur Abkehr von jeder Sün­de, Kom­mu­nion­emp­fang, Gebet nach der Mei­nung des Pap­stes) ein voll­kom­me­ner Ablaß (Indul­gen­za ple­na­ria per­pe­tua) ver­bun­den, was in frü­he­ren Zei­ten eine aus­ge­spro­che­ne Sel­ten­heit war. Er gilt nicht dem knien­den Bestei­gen der Hei­li­gen Trep­pe, son­dern dem Besuch der „aller­hei­lig­sten“ Kapel­le. Um den Besuch aber in der nöti­gen Buß­hal­tung zu erleich­tern, wur­de dar­an der knien­de Auf­stieg gekop­pelt. Es sind damit kei­ne beson­de­ren Gebe­te ver­bun­den. Die Betrach­tung der Pas­si­on Chri­sti wird emp­foh­len, even­tu­ell ein Vater­un­ser oder ein Ave Maria je Stu­fe. Es gibt auch eige­ne, kurz for­mu­lier­te, die Lei­den des Herrn betrach­ten­de Gebe­te. Sol­che fin­den sich in deut­scher Spra­che bei­spiels­wei­se im Rom-Füh­rer „Hei­li­ges Rom – Auf den Spu­ren der Apo­stel­für­sten Petrus und Pau­lus“ von Pater Mar­tin Ramm FSSP. Von alters wer­den die Gläu­bi­gen ange­hal­ten, nicht zu lan­ge zu ver­har­ren, um die nach­fol­gen­den Pil­ger nicht zu behindern.

Da es sich um die Haus­ka­pel­le des Pap­stes han­del­te, in der nur er zele­brie­ren durf­te, war der Zugang zur Kapel­le selbst ursprüng­lich wahr­schein­lich nur Kle­ri­kern erlaubt. Frau­en („in qua mulie­res non intrant“) und wohl ins­ge­samt Lai­en war nur der Blick durch gro­ße, ver­git­ter­te Öff­nun­gen gestat­tet. Von dort war der direk­te Anblick des Papst­al­ta­res mit der Sal­va­tor-Iko­ne möglich. 

Wer heu­te die hei­li­ge Trep­pe bewäl­tigt, dem öff­net sich genau der­sel­be Blick durch die ver­git­ter­ten Öff­nun­gen. Heu­te kann die Kapel­le aller­dings zusätz­lich auch durch eine mit „schwe­ren, eiser­nen Rie­geln“ gesi­cher­te Tür betre­ten wer­den, die ein deut­scher Rom-Rei­sen­der 1832 zu sei­nem Bedau­ern ver­schlos­sen fand. Wäh­rend die Hei­li­ge Trep­pe allen frei zugäng­lich ist, muß für den Besuch der Sanc­ta Sanc­torum am Ein­gang zum Gesamt­hei­lig­tum um eine ver­gleichs­wei­se beschei­de­ne Sum­me von Euro 3,50 eine Ein­tritts­kar­te gelöst werden.

Über­ra­schend für die mei­sten Betrach­ter wer­den an der „ent­hüll­ten“ Trep­pe die Abnut­zungs­er­schei­nun­gen sein. Mil­lio­nen von Gläu­bi­gen, von denen im Lau­fe der Jahr­hun­der­te die Trep­pe im Geden­ken an die Pas­si­on Chri­sti erklom­men wur­de, haben tie­fe Fur­chen an den Tritt­flä­chen hinterlassen. 

Der­zeit nüt­zen täg­lich Tau­sen­de von Pil­gern die „außer­or­dent­li­che Gele­gen­heit, die glei­chen Stu­fen zu berüh­ren wie Jesus und den von vie­len Men­schen vor uns bezeug­ten Glau­ben zu sehen“, so der Pas­sio­ni­sten­pa­ter Fran­ces­co Guer­ra, der Rek­tor des Päpst­li­chen Hei­lig­tums der Hei­li­gen Trep­pe ist. Pater Guer­ra schil­der­te die star­ken Emo­tio­nen, die alle Betei­lig­ten emp­fan­den, als die Schutz­ver­klei­dun­gen aus Holz ent­fernt wur­den. „Zu unse­rem Erstau­nen, wie­sen alle Stu­fen star­ke Abnut­zungs­er­schei­nun­gen auf, aus­ge­nom­men die letz­te.“ Dies erklärt sich dadurch, daß die Pil­ger sich mit den Fin­gern abstütz­ten und damit den Mar­mor ganz lang­sam abtru­gen. Auf der Tritt­flä­che der ober­sten Stu­fe fehlt die­se fur­chen­ähn­li­che Ver­tie­fung, weil dort ein Abstüt­zen nicht mehr not­wen­dig war.

Pater Guer­ra erin­nert dar­an, wie wich­tig es für die Gläu­bi­gen aller Zei­ten war, „den Ort berüh­ren zu kön­nen, über den Jesus gegan­gen ist. Es ist eine Art, Gott zu berüh­ren. Indem die 28 Stu­fen auf den Knien erklom­men wer­den, tre­ten die Gläu­bi­gen in Kon­takt mit dem phy­si­schen, mehr noch aber mit dem mora­li­schen Schmerz, der zer­mürbt“ und erst wirk­lich vor­be­rei­tet auf die Begeg­nung mit Christus. 

Drei­mal bezeug­te Pila­tus hier gegen­über den Anklä­gern aus dem San­he­drin, daß er an Jesus kei­ne Schuld fin­den kön­ne. Um die auf­ge­brach­te jüdi­sche Eli­te und den auf­ge­wie­gel­ten Mob zufrie­den­zu­stel­len, die eine sofor­ti­ge Hin­rich­tung Jesu for­der­ten, ver­häng­te der Statt­hal­ter Roms den­noch die Todesstrafe.

Die Restau­rie­rung der gesam­ten Anla­ge war von den Pas­sio­ni­sten bereits in den 90er Jah­ren beschlos­sen wor­den. Ihnen hat­te Papst Pius IX. im 19. Jahr­hun­dert das Hei­lig­tum anver­traut. In den ver­gan­ge­nen zwei Jah­ren gal­ten die Reno­vie­rungs­ar­bei­ten direkt der Hei­li­gen Trep­pe.

Für 46 Tage ist die Sca­la San­ta noch unver­hüllt in ihrer ursprüng­li­chen Form sicht­bar und zugänglich.

Text: Giu­sep­pe Nar­di
Bild: Cor­ri­spon­den­za Romana/​Giuseppe Nardi