In der Nacht zum Neujahrstag ist die historische Vondelkerk in Amsterdam bei einem verheerenden Brand nahezu vollständig zerstört worden. Das Feuer brach kurz vor 1 Uhr morgens im Kirchturm aus, der etwa 50 Meter in die Höhe ragte. Große Teile des Daches stürzten ein; nur die Außenmauern des Gebäudes blieben stehen. Verletzte wurden bislang nicht gemeldet. Die Feuerwehr konnte den Brand nach stundenlangen Löscharbeiten im Laufe des gestrigen Vormittags unter Kontrolle bringen. Dennoch ist das Kirchengebäude infolge der massiven Schäden derzeit unbenutzbar. Zahlreiche Anwohner wurden vorsorglich evakuiert, Straßen rund um die Kirche gesperrt, und der Zugang zur Unglücksstelle bleibt beschränkt.
Ursache noch ungeklärt
Die Brandursache ist bislang nicht offiziell bestätigt. Polizei und Staatsanwaltschaft haben Ermittlungen aufgenommen und das Areal als möglichen Tatort gesichert. Einzelne Zeugenaussagen deuten darauf hin, daß ein Feuerwerkskörper auf den Turm gefallen sein könnte. Die Behörden wollten dies noch nicht bestätigen, da die Ermittlungen und die Rekonstruktion des Hergangs noch im Gange sind. Wegen der extremen Hitze und der Einsturzgefahr hatten die Ermittler gestern zunächst keinen Zugang zum Inneren der Ruine.
Unruhen und Gewalt in der Silvesternacht
Der Brand ereignete sich im Rahmen einer Silvesternacht, die in den Niederlanden als beispiellos in Erinnerung bleiben wird. Landesweit kam es zu gewaltsamen Übergriffen auf Polizei- und Rettungskräfte, darunter auch der Wurf von Explosivkörpern. Die Polizei nahm rund 250 Personen fest, offenbar zumeist Ausländer oder Personen mit Migtrationshintergrund. Die Polizei darf aus ideologischen Gründen, gesetzlich verankert, keine Angaben über die ethnische Herkunft der Täter machen. Zudem wurden zwei Todesfälle im Zusammenhang mit Feuerwerksunfällen registriert: Ein 17jähriger Jugendlicher und ein 38jähriger Mann verloren ihr Leben, weitere Personen erlitten schwere Verletzungen.
Die Polizei prüft auch, ob es sich um Vorsatz gehandelt haben könnte.
Diese Ereignisse fielen in die letzte Nacht, bevor ein landesweites Verbot des freien Verkaufs von Feuerwerkskörpern an Silvester in Kraft treten sollte – ein Vorhaben, das seit Jahren kontrovers diskutiert wird.
Bedeutung und Geschichte der Vondelkerk
Die Vondelkerk, eine dem Herzen Jesu geweihte Kirche, wurde 1872 von dem bekannten niederländischen Architekten Pierre Cuypers entworfen, der auch das Rijksmuseum und den Amsterdamer Hauptbahnhof gestaltete. Die Vondelkerk im neugotischen Stil war im damals noch stark protestantisch geprägten Amsterdam eine Besonderheit.
Bis 1977 diente das Gebäude als römisch-katholische Pfarrkirche; nach der Entweihung, wegen Baufälligkeit, aber auch wegen des starken Rückgangs der Meßbesucher – in den 1960er und 1970er Jahren wirkte in den Niederlanden eine starke progressive Strömung im Klerus –, nutzte man es als Veranstaltungs- und Kulturraum.
Zunächst hatte es die Diözese für einen Gulden an einen Investor verkauft. Eine Stiftung zur Erhaltung der Vondelkerk kaufte sie 1984 und machte ein Veranstaltungszentrum daraus. Seither wechselte sie unter Aufrechterhaltung des Zwecks mehrfach den Träger und war vor allem für Hochzeiten beliebt.
In den vergangenen Jahrzehnten war die Kirche nicht nur ein markantes Bauwerk im Stadtbild, sondern auch ein Ort für Konzerte, Gemeinschaftsveranstaltungen und seit 2017 auch wieder liturgische Feiern – allerdings nicht der katholischen Kirche, sondern einer Liberty Church, die sich als „nicht konfessionell“ gebundene Gemeinde definiert, was im Klartext bedeutet, daß sie eine Mini-Freikirche ist.
Reaktionen aus Politik, Kirche und Gesellschaft
Die grün-linke Amsterdamer Bürgermeisterin Femke Halsema bezeichnete den Brand als „schrecklichen Verlust für Amsterdam“ und hob hervor, daß die Vondelkerk „eines der intimsten Denkmäler der Stadt“ gewesen sei, das vielen Generationen von Amsterdamern vertraut gewesen ist.
Die Bistumsleitung von Haarlem-Amsterdam äußerte tiefes Mitgefühl mit den Anwohnern, den Mitgliedern der katholischen Gemeinde sowie den derzeitigen Nutzern des Gebäudes, die sonntäglich dort Gottesdienste der Liberty Church feierten oder Veranstaltungen abhielten. Trotz des langen Leerstandes habe die Vondelkerk emotional und historisch eine herausragende Bedeutung behalten.
Ausblick: Bewahrung oder Neubau?
Konkrete Entscheidungen über die Wiederherstellung oder Nutzung der Ruinen stehen noch aus. Erste Initiativen, darunter private Spendenaufrufe für einen Wiederaufbau, sind bereits angelaufen. Rechtliche, finanzielle und denkmalpflegerische Fragen müssen jedoch erst geklärt werden.
Text: Giuseppe Nardi
Bild: MiL/Youtube (Screenshot)
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