Das Schweißtuch der Veronika

Von Rober­to de Mattei*

Simon von Cyre­ne und Vero­ni­ka sind zwei Figu­ren, die die Tra­di­ti­on der Kir­che den Gläu­bi­gen ans Herz gelegt hat, weil sie beim Kreuz­weg an der Pas­si­on unse­res Herrn teilnehmen.

Von Simon heißt es im Evan­ge­li­um: „Da zwan­gen sie einen Vor­über­ge­hen­den, Simon von Cyre­ne, den Vater von Alex­an­der und Rufus, der vom Lan­de kam, das Kreuz zu tra­gen“ (Mk 15,21).

Simon aus Cyre­ne, einer Stadt im nord­afri­ka­ni­schen Liby­en, in der es damals eine blü­hen­de jüdi­sche Gemein­de gab, kam zufäl­lig vor­bei und wur­de gezwun­gen, das Kreuz zu tra­gen, weil Jesus kei­ne Kraft mehr hat­te und die Juden aber woll­ten, daß er den gan­zen Weg nach Gol­ga­tha ging, um ihn dort kreu­zi­gen zu las­sen. Der Zwang, dem man Simon unter­warf, wur­de für ihn zu einem außer­ge­wöhn­li­ches Pri­vi­leg. Es ist daher erlaubt, sich vor­zu­stel­len, daß die gött­li­che Vor­se­hung ihn aus­wähl­te, weil sei­ne See­le ange­sichts des schänd­li­chen Schau­spiels von tie­fem Mit­leid ergrif­fen war.

Vero­ni­ka hin­ge­gen han­del­te aus eige­nem Antrieb, aus jenem Impuls her­aus, der Frau­en oft groß­zü­gi­ger und opfer­be­rei­ter macht als Män­ner. Die Beloh­nung für sie war außer­ge­wöhn­lich. Der Über­lie­fe­rung zufol­ge wur­de das Bild des Hei­li­gen Ant­lit­zes Jesu auf dem Lei­nen­tuch ver­ewigt, das sie dem Hei­land ange­bo­ten hat­te, um Blut und Schweiß von sei­nem Gesicht abzuwischen.

Über bei­de ist wenig bekannt, aber die Tat­sa­che, daß im Mar­kus­evan­ge­li­um (15,21) die Söh­ne Simons erwähnt wer­den, deu­tet dar­auf hin, daß sei­ne Fami­lie dann eine akti­ve Rol­le in der frü­hen Kir­che gespielt haben könn­te und daß der von Mar­kus erwähn­te Rufus der­sel­be ist, den Pau­lus im Römer­brief erwähnt, wenn er sagt: „Grüßt Rufus, den Aus­er­wähl­ten im Herrn, und sei­ne Mut­ter, die auch mei­ne Mut­ter ist“ (Röm 16,13).

Vero­ni­ka kommt in den kano­ni­schen Evan­ge­li­en nicht vor, aber im Gegen­satz zu Simon wird sie von der katho­li­schen Kir­che als Hei­li­ge ver­ehrt, was sie zu einer unbe­strit­te­nen histo­ri­schen Figur macht, die dank ihres Schlei­ers, der zu einer der wert­voll­sten Reli­qui­en des Chri­sten­tums gewor­den ist, in der kirch­li­chen Ver­eh­rung eine gro­ße Bedeu­tung hat.

Der Schlei­er der Vero­ni­ka wird min­de­stens seit Anfang des 8. Jahr­hun­derts im Peters­dom auf­be­wahrt, als Papst Johan­nes VII. eine eige­ne Kapel­le im Peters­dom errich­ten ließ, die der Reli­quie gewid­met ist, die wie vie­le ande­re aus Kon­stan­ti­no­pel stam­men könn­te. Die Aner­ken­nung ihrer Echt­heit zeigt sich auch dar­in, daß Papst Inno­zenz III. im 13. Jahr­hun­dert ihre öffent­li­che Zur­schau­stel­lung geneh­mig­te und sie von da an zu beson­de­ren Anläs­sen von der Log­gia des Peters­doms aus den Pil­gern gezeigt wur­de, zu denen ein gro­ßer Zustrom von Gläu­bi­gen zu ver­zeich­nen war. Dies wird uns von Dan­te Ali­ghie­ri bezeugt, der sich in einer berühm­ten Pas­sa­ge der Gött­li­chen Komö­die mit einem der vie­len Pil­ger ver­gleicht, die „viel­leicht aus Kroa­ti­en“ kamen, um die Iko­ne des Ant­lit­zes Chri­sti im ersten Hei­li­gen Jahr der Kir­chen­ge­schich­te 1300 zu verehren:

Wie einer, der viel­leicht aus Kroa­ti­en kommt,
um unse­re Vero­ni­ka zu erblicken,
der sich an sei­ner alten Sehn­sucht nicht satt­se­hen kann,
und der beim Anblick still im Gei­ste spricht:
„Mein Herr, Jesus Chri­stus, wah­rer Gott,
so war also euer Ant­litz gestal­tet?“
Para­dies, XXXI, 103–108

Aus­druck die­ser Ver­eh­rung ist auch die gro­ße Vero­ni­ka-Sta­tue des Bild­hau­ers Fran­ces­co Moc­chi aus dem Jahr 1640, die sich in einer Nische der vier Pfei­ler des Peters­doms befindet.

Der Jesu­it Hein­rich Pfeif­fer (1939–1921), Pro­fes­sor für Kunst­ge­schich­te an der Päpst­li­chen Uni­ver­si­tät Gre­go­ria­na, ver­tritt in sei­nem Buch Il Vol­to San­to di Manop­pel­lo („Das Hei­li­ge Ant­litz von Manop­pel­lo“, Car­sa Edi­zio­ni, Pes­ca­ra 2000) die The­se, daß die kost­ba­re Reli­quie, die jahr­hun­der­te­lang im Peters­dom auf­be­wahrt wur­de, angeb­lich gestoh­len und zwi­schen 1608 und 1618 heim­lich in die klei­ne abruz­zi­sche Stadt Manop­pel­lo gebracht wurde.

Vero­ni­ka Maria Sei­fert, Dozen­tin für Kir­chen­ge­schich­te an der Hoch­schu­le für Reli­gi­ons­wis­sen­schaf­ten San­t’A­pol­li­na­re, gelangt in ihrem akri­bisch recher­chier­ten Buch Il suda­rio del­la Vero­ni­ca e il Vol­to San­to. Sto­ria e devo­zio­ne („Das Schweiß­tuch der Vero­ni­ka und das Hei­li­ge Ant­litz. Geschich­te und Ver­eh­rung“, Velar, Ber­ga­mo 2024) zum Schluß, daß es sich bei der im 17. Jahr­hun­dert aus dem Peters­dom ent­nom­me­nen Reli­quie nicht um das Grab­tuch der Vero­ni­ka, son­dern um das Hei­li­ge Ant­litz han­delt, d. h. um das klei­ne Grab­tuch, das Johan­nes im lee­ren Grab gese­hen hat (Joh 20,7). Die Mut­ter­got­tes, die Apo­stel und die Jün­ger hat­ten sorg­fäl­tig alle Gegen­stän­de gesam­melt, die mit Jesus in Berüh­rung gekom­men waren, erklärt die Autorin die­ser Stu­die, und die bei­den Reli­qui­en, die in der Kir­che von Gene­ra­ti­on zu Gene­ra­ti­on gehü­tet wur­den, kamen bei­de nach Rom. Das Grab­tuch der Vero­ni­ka befin­det sich nach wie vor im Vati­kan, wäh­rend das Hei­li­ge Ant­litz im 17. Jahr­hun­dert in das Kapu­zi­ner­klo­ster von Manop­pel­lo gebracht wur­de. Zwi­schen den bei­den Reli­qui­en gibt es unfaß­ba­re Berüh­rungs­punk­te, aber auch tief­grei­fen­de Unter­schie­de: von den geschlos­se­nen oder geöff­ne­ten Augen bis hin zu dem mehr oder weni­ger gut erkenn­ba­re „Bild“, das auf das Tuch geprägt ist.

Der Peters­dom bean­sprucht seit dem Früh­mit­tel­al­ter den Vero­ni­ka­schlei­er für sich und zeig­te ihn öffent­lich zuletzt am 6. April 2025, wie an jedem fünf­ten Sonn­tag der Fasten­zeit, von der Vero­ni­ka­log­gia aus. Die hei­li­gen Reli­qui­en, die als „Achei­ro­poie­ta “ gel­ten, d. h. als nicht von Men­schen­hand gemal­te Bil­der, die den Gläu­bi­gen das Bild­nis des lei­den­den, toten und auf­er­stan­de­nen Chri­stus wie­der­ge­ben, sind also drei: das Schweiß­tuch der Vero­ni­ka, das Hei­li­ge Ant­litz von Manop­pel­lo und das Grab­tuch von Turin.

Unab­hän­gig von der Zahl die­ser Reli­qui­en und dem Ort, an dem sie auf­be­wahrt wer­den, wird das Hei­li­ge Ant­litz Jesu seit jeher tief ver­ehrt. Die hei­li­ge The­re­se vom Kin­de Jesu und vom Hei­li­gen Ant­litz war eine glü­hen­de Ver­eh­re­rin. Sie betrach­te­te mit uner­meß­li­cher Lie­be das Ant­litz Jesu, das trotz der Spu­ren aller erlit­te­nen Wun­den, Schlä­ge und Demü­ti­gun­gen eine beein­drucken­de Barm­her­zig­keit, Sanft­mut und edle Gesichts­zü­ge zum Aus­druck brachte.

Die Kir­che ist der mysti­sche Leib Chri­sti und steht vor uns wie Chri­stus vor Vero­ni­ka. In dem hei­li­gen Ant­litz, das Vero­ni­ka uns über­lie­fert hat, betrach­ten wir heu­te die Lei­den der Kir­che, die an ihrem Kar­frei­tag lei­det, aber die außer­or­dent­li­che Wür­de bewahrt, die das Ant­litz Chri­sti in sei­nem Lei­den erstrah­len ließ. Die Hei­li­gen aller Jahr­hun­der­te haben über das Lei­den Chri­sti geweint. Möge die Got­tes­mut­ter wenig­stens unse­re Augen befeuch­ten und unse­re erstarr­ten Her­zen auf­rüt­teln, indem sie uns im Hei­li­gen Tri­du­um eng mit ihrem erlö­sen­den Erbar­men verbindet.

*Rober­to de Mat­tei, Histo­ri­ker, Vater von fünf Kin­dern, Pro­fes­sor für Neue­re Geschich­te und Geschich­te des Chri­sten­tums an der Euro­päi­schen Uni­ver­si­tät Rom, Vor­sit­zen­der der Stif­tung Lepan­to, Autor zahl­rei­cher Bücher, zuletzt in deut­scher Über­set­zung: Ver­tei­di­gung der Tra­di­ti­on: Die unüber­wind­ba­re Wahr­heit Chri­sti, mit einem Vor­wort von Mar­tin Mose­bach, Alt­öt­ting 2017, und Das Zwei­te Vati­ka­ni­sche Kon­zil. Eine bis­lang unge­schrie­be­ne Geschich­te, 2. erw. Aus­ga­be, Bobin­gen 2011.

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Über­set­zung: Giu­sep­pe Nar­di
Bild: Cor­ri­spon­den­za Romana