Reisenotizen von Giuseppe Nardi
In den sanften Hügeln der Toskana, nahe dem mittelalterlichen Städtchen Chiusdino, befindet sich ein Ort, in dem Geschichte, Glaube und Übernatürlichkeit eine außergewöhnliche Einheit erlangten – und sehr viel mit der Artussage zu tun hat.
Dort, in der Rotonda di Montesiepi, steckt ein Schwert in einem Felsen – ein Relikt, das die Geschichte eines Heiligen erzählt und die Entstehung eines weltbekannten Motivs der Artussage begründete. Was nur wenige wissen: Dieses Motiv, das heute vor allem mit König Artus und dem Schwert Excalibur verbunden wird, hat seine Wurzeln nicht in Britannien oder bei den Kelten, sondern in der realen Geschichte eines toskanischen Ritters, der zum Heiligen wurde: Galgano Guidotti. Ein zentrales Motiv der Artussage hat eine ganz reale Vorlage.
Galgano Guidotti: Vom Ritter zum Heiligen
Galgano Guidotti wurde um 1148 im Städtchen Chiusdino geboren, das damals zur Republik Siena gehörte und Teil des Heiligen Römischen Reichs war. Als Sohn des Ritters Guido oder Guidotto entstammte er einer toskanischen Adelsfamilie langobardischer oder fränkischer Herkunft.
Schon in jungen Jahren hatte Galgano eine Vision, in der ihm der Erzengel Michael erschien und ihn dazu aufrief, das Rittertum anzunehmen. Nachdem er früh seinen Vater verloren hatte, schlug er mit Unterstützung seiner Mutter tatsächlich den Weg eines Ritters ein, ohne jedoch die tiefere Bedeutung zu erkennen, was es hieß, ein Ritter des heiligen Michael zu sein. Sein Leben war geprägt von kriegerischen Auseinandersetzungen, Streitigkeiten und weltlichen Ambitionen. Wie viele Ritter seiner Zeit war er stolz, mutig und zuweilen gewalttätig – ein Mann, der sein Schicksal im Kampf und in den Waffen suchte.
Doch im Alter von etwa dreißig Jahren widerfuhr Galgano im Jahr 1180 eine zweite Vision, in der ihm die zwölf Apostel erschienen. Diese Begegnung sollte sein Leben grundlegend verändern. Er erkannte die Sinnlosigkeit von Krieg und Haß. Die Welt mit all ihren Verheißungen erschien ihm plötzlich leer und vergänglich, während in ihm die Sehnsucht nach einem anderen, höheren Leben erwachte.
Die Apostel wiesen ihm den Weg auf den Montesiepi und forderten ihn auf, dort ein Haus zu errichten. Doch sein Vorhaben stieß auf Unverständnis: Seine Mitmenschen verspotteten ihn, und selbst seine Mutter versuchte, ihn von diesem Entschluß abzubringen.
Zwei Tage vor Heiligabend desselben Jahres machte sich Galgano auf den Weg nach Civitella. Doch sein Roß führte ihn nicht dorthin, sondern hinauf auf den Montesiepi. An diesem Ort, so berichtet die Überlieferung, vernahm er dreimal die Stimme Gottes, die ihn aufforderte, den Rest seines Lebens hier zu verbringen. Galgano sollte nun dem Ruf folgen, der ihm zuteilgeworden war, und seinen Auftrag in die Tat umsetzen. Damit begann seine radikale Abkehr vom bisherigen Leben und die Hinwendung zu einer neuen, geistlichen Berufung.
Entschlossen, als Einsiedler zu leben und sich ganz Gott zu weihen, zog er sich auf den Hügel Montesiepi zurück. Als sichtbares Zeichen seiner Umkehr rammte er sein Schwert in einen Felsen, sodaß es zum Kreuz wurde. Was sich dabei ereignete, entzieht sich einer gewöhnlichen Erklärung: Noch heute steckt das Schwert fest im Stein und läßt sich nicht herausziehen. Seit Jahrhunderten ist es ein wundersames Zeichen, das die Hinwendung Galganos zu Gott versinnbildlicht. Es ist sichtbarer Ausdruck der göttlichen Macht, die menschliches Vermögen übersteigt.
Das Ereignis, das sich Ende 1180 zutrug, begründete eine Verehrung, die bis heute fortbesteht.
Galgano blieb mit seiner Entscheidung nicht allein. Schnell schlossen sich ihm andere junge Männer an, die seine Hinwendung zum eremitischen Leben teilten und mit ihm eine Gemeinschaft von Einsiedlern bildeten. Gemeinsam errichteten sie auf dem Montesiepi eine Eremitage, deren Mittelpunkt die Rotonda di Montesiepi bildet. Der Rundbau, eine Kapelle, wurde über dem Felsen errichtet, in den Galgano sein Schwert gestoßen hatte.
Bereits am 30. November 1181 verstarb Galgano auf dem Montesiepi. Der Bischof von Volterra ließ ihn in der Rundkapelle unmittelbar neben seinem Schwert bestatten. Seine Verehrung verbreitete sich rasch und immer zahlreicher strömten die Menschen zu seinem Grab, darunter 1185 auch Kaiser Friedrich I. Barbarossa. Noch im selben Jahr wird Galgano vom Papst heiliggesprochen, nachdem eine päpstliche Kommission zahlreiche Zeugen befragt und neun Wunder geprüft hatte. Sein liturgischer Gedenktag ist der 3. Dezember.
Seine Bekehrung, deren eindrucksvollstes Sinnbild das im Felsen steckende Schwert ist, wurde zum Vorbild christlicher Umkehr, Buße und Entsagung.
Die wissenschaftliche Untersuchung des Schwertes
Das Wunder des Schwertes von Galgano ist ein Gegenstand wissenschaftlicher Studien. Im Jahre 2001 untersuchte der Chemiker Luigi Garlaschelli das Schwert. Er bestätigte, daß das Schwert stilistisch und materiell mit Waffen des späten 12. Jahrhunderts übereinstimmt. Die Zusammensetzung des Metalles stimmt mit Eisenabfällen und ‑gegenständen überein, die in der Gegend gefunden wurden. Es handelt sich also nicht um eine spätere Fälschung. Doch trotz der wissenschaftlichen Bestätigung des Alters kann niemand erklären, warum das Schwert bis heute im Stein steckt und keinerlei physische Kraft es lösen kann.
Das Schwert ist ein sichtbarer Gottesbeweis – ein Zeichen, daß Gott die Umkehr eines Menschen segnete und bestätigte. In der religiösen Vorstellung des Mittelalters war dies ein herausragender Beweis für die Überlegenheit göttlicher Macht über die natürliche Welt. Der Umstand, daß ein junger Ritter der Hauptakteur der Ereignisse war, beflügelte die damals stark ritterlich geprägte Zeit.
Vom Hügel Montesiepi in die Artussage
Das Motiv des „Schwerts im Stein“ erlangte später weltweite Berühmtheit, allerdings weniger durch seinen historischen und religiösen Ursprung als vielmehr durch die Artussage. Dort ist es mit Excalibur verbunden, dem Schwert, das nur der rechtmäßige König von Britannien aus dem Stein zu ziehen vermag. Dieses Motiv gehörte jedoch nicht von Anfang an zum überlieferten Sagenkreis um König Artus. Vielmehr tritt die Erzählung vom Schwert im Stein erst gegen Ende des 12. Jahrhunderts in der Artusliteratur hervor – wenige Jahre nach dem Tod des heiligen Galgano im Jahr 1181.
Die Geschichte Galganos, des Ritters, der sein Schwert in einen Felsen stieß, bildet die Vorlagezum späteren Schwertmotiv der Artussage. Dessen literarische Ausgestaltung geht auf Robert de Boron zurück. Der anglonormannische Dichter, der in Altfranzösisch schrieb, verfaßte gegen Endes 12. Jahrhunderts, vermutlich zwischen 1190 und 1995, eine Versdichtung mit dem Titel Estoire dou Graal (Geschichte des Grals). Darin verband er die Gralsgeschichte mit dem Artusstoff und trug zur Entwicklung jener Erzähltradition bei, in der das Schwert als Zeichen rechtmäßiger Herrschaft eine zentrale Rolle einnimmt. In späteren Bearbeitungen wurde dieses Motiv weiter ausgestaltet und über die Jahrhunderte hinweg immer wieder neu interpretiert. Entscheidend ist dabei, daß Borons Versdichtung nur wenige Jahre nach Galganos Tod und seiner Heiligsprechung entstand.
Das zentrale Motiv – die Vorstellung, daß ein Mensch durch göttliche Macht zu einer Tat befähigt wird, die unmöglich erscheint – fand Eingang in die höfische Literatur des Mittelalters. In den folgenden Jahrhunderten verbreitete sich das Schwertmotiv in ganz Europa und wurde zunehmend ausgeschmückt und verklärt. Galgano selbst, der Heilige vom Montesiepi, geriet darüber beinahe in Vergessenheit und trat hinter dem Ruhm der Artussage zurück.
Möglicherweise wurde Robert de Boron auch durch eine entfernte Namensähnlichkeit zwischen Gawein und Galganus über die lateinische Form Galvanus, altfranzösisch Gauvain, angeregt. Gawein, einer der bedeutendsten Ritter der Artussage, war bereits in der Literatur des 12. Jahrhunderts bekannt. Der französische Dichter Chrétien de Troyes trug in den 70er Jahren des 12. Jahrhunderts maßgeblich zur Ausgestaltung des Artusstoffes bei und machte Gawein zu einer wichtigen Figur seiner höfischen Erzählwelt.
Übernatürliche Dimension und religiöse Symbolik
Was das Schwert von Galgano so außergewöhnlich macht, ist nicht nur seine physische Unbeweglichkeit, sondern auch seine spirituelle Bedeutung. Es widersetzt sich allen Naturgesetzen – niemand kann es herausziehen, und es zeigt damit auf dramatische Weise, daß menschliche Macht und Kraft begrenzt sind. Nur Gott kann solche Wunder bewirken.
Ein solches Zeichen ist nicht nur ein religiöses Wunder, sondern für viele ein Beweis für die Wahrheit des christlichen Glaubens. Es zeigte der Ritterschaft, den Pilgern und Gläubigen, daß Umkehr, Buße und Demut vor Gott nicht nur moralische Tugenden, sondern von Gott sichtbare Wirklichkeit sind. Das Schwert wird so zu einer Brücke zwischen Himmel und Erde, ein Symbol für den triumphierenden Willen Gottes über die irdischen Gesetze.
Die Rotonda di Montesiepi und die Abtei San Galgano
Die Rotonda di Montesiepi, eine kleine, rund gebaute Kapelle, ist das architektonische Herzstück, durch das der Heilige greifbar wird. Mit dem Bau wurde, dem Auftrag der zwölf Apostel folgend, bereits zu Lebzeiten vom heiligen Galganus begonnen. Er konnte im Jahr seiner Heiligsprechung fertiggestellt werden.
Im Gegensatz zu nahen Abtei ist dieser Rundbau bis heute gut erhalten, und besonders die Kuppel mit ihre kreisförmigen Bemalung gilt als herausragendes Beispiel mittelalterlicher Sakralkunst. Der Blick in die Kuppel scheint den Betrachter auf geradezu geheimnisvolle Weise in den Himmel hinaufzuziehen.
Ein später angebaut gotische Kapelle wird in der Zeit von 1334 bis 1336 von Ambrogio Lorenzetti mit Fresken ausgestaltet. Sie erzählen Szenen aus dem Leben des Heiligen und den Moment, in dem er sein Schwert in den Felsen stößt.
Den Pauperes Christi (den ), der von Galgano gegründeten Eremitengemeinschaft, werden Schutzbriefe ausgestellt von Kaiser Friedrich I. Barbarossa, Kaiser Otto IV. und Kaiser Heinrich VI.
Da die Eremitengemeinschaft auf dem Montesiepi so starken Zulauf hatte, konnte sie weitere Eremitagen gründen wie 1187 der Eremo dei Santi Giorgio e Galgano della Spelonca auf dem Monte Moricone bei San Giuliano Terme in der heutigen Provinz Pisa und 1191 das Heremitorium Sancti Galgani de Catasta oder de Petreto in Umbrien. Der zuständige Ortsbischof drängte die Gemeinschaft, keinen neuen Orden zu gründen, sondern zur Annahme einer bereits anerkannten Ordensregel. Tatsächlich wird die Gemeinschaft auf dem Montesiepi bereits wenige Jahre nach dem Tod des heiligen Galganus, spätestens ab 1201, als Zisterziensergemeinschaft bezeichnet. Erste Kontakte zum Zisterzienerserorden hatte bereits Galgano geknüpft.
Ein Teil der Eremiten lehnte die neue Ordensregel und die Eingliederung in den Zisterzienserorden ab und verließ die Einsiedelei. Sie durften Reliquien des Heiligen mitnehmen und gründeten in der Toskana mehrere Eremitengemeinschaften, die teilweise den Namen San Galgano erhielten. Dazu gehört das 1214 gegründete Heremitorium Sancti Galgani Vallisbonae de Garfagnana in der heutigen Provinz Lucca. Die Eremiten, die auf den heiligen Galganus zurückgehen, nahmen alle die Regel der Augustiner-Eremiten an.
Da der Ort, an dem der Heilige lebte und starb, für die Mönchsgemeinschaft bald zu klein wurde, erfolgte 1218 am Fuß des Hügels die Errichtung einer großen Klosteranlage. Diese Zisterzienserabtei wurde schnell zu einem wichtigen und einflußreichen Zentrum des kirchlichen Lebens in der Toskana. Während das Grab des Heiligen neben seinem Schwert in der Rotunde auf dem Montesiepi blieb, wurde sein Haupt nach Siena übergeführt, wo die Verehrung für den jungen Heiligen groß war. Im Zuge des Heiligsprechungsverfahrens wurde wie üblich das Grab geöffnet und eine Umbettung vorgenommen. Die genaue Identifizierung des Grabes und der sterblichen Überreste des Heiligen ist heute nicht mehr möglich. Nur sein Haupt hat sich sicher erhalten, weil es gesondert verwahrt wurde.
Im Jahr 1783 ließ Großherzog Peter Leopold I. von Toskana, der spätere Kaiser Leopold II., die Zisterzienserabtei San Galgano aufheben. In seiner Kirchenpolitik orientierte er sich weitgehend an den Reformen seines Bruders, Kaiser Josephs II., der die Auflösung zahlreicher Klöster vorangetrieben hatte. Einige Jahre später wurde die kleine Anlage um die Rundkapelle auf dem Montesiepi zur Pfarrkirche erhoben. Dadurch blieb sie erhalten und entging jenem Schicksal, das die einst mächtige Abtei ereilt hatte: dem fortschreitenden Verfall und der Plünderung ihrer baulichen Überreste.
Die Ruinen der Abtei bieten einen auf dem europäischen Festland ungewöhnlichen und zugleich eindrucksvollen Anblick. Noch heute künden die hoch aufragenden Mauern, die gewaltigen Bögen und die offenen Gewölbe vom einstigen Glanz und der spirituellen Bedeutung dieses Ortes. Im Zusammenspiel mit dem weiten Blick über die toskanische Landschaft vermitteln sie eine Ahnung von der einstigen Größe dieses bedeutenden religiösen Zentrums.
Die Verbindung von Rotonda und Abtei symbolisiert die Verschmelzung von individuellem Heilsweg, mönchischem Wirken, kirchlicher Präsenz und übernatürlichem Phänomen. Galganos persönliche Buße und spirituelle Umkehr wurden durch die Rotonda und Abtei institutionalisiert und für nachfolgende Generationen sichtbar gemacht. Das Schwert selbst, unlösbar im Stein, bleibt das zentrale Symbol dieses Zeugnisses.
Ein Zeichen übernatürlicher Macht
Das Schwert im Stein von San Galgano ist weit mehr als ein Relikt. Es ist ein übernatürliches Zeichen, das die Grenzen menschlicher Möglichkeiten sprengt. Kein physikalisches Gesetz kann erklären, warum es bis heute unbeweglich im Felsen steckt. Für Gläubige ist es ein lebendiger Gottesbeweis – ein Zeichen, daß göttliche Macht über alles Irdische hinausgeht.
Darüber hinaus veranschaulicht das Schwert auf dem Montesiepi die faszinierende Verbindung von Geschichte und Legende: Ein religiöses Geschehen, das sich in einem konkreten historischen Kontext ereignete, findet in der Literatur eine neue Gestalt und lebt in einem anderen Zusammenhang fort. Das Schwertmotiv wurde in die Artussage aufgenommen und in der höfischen Dichtung des Mittelalters weiterentwickelt. Sowohl die Überlieferung um den heiligen Galgano als auch die literarische Legende wurzeln in einer christlich geprägten Vorstellungswelt.
Und doch ist Montesiepi heute ein Geheimtipp. Der heilige Galgano ist weitgehend in Vergessenheit geraten, während die Artussage die Phantasie von Millionen Menschen beflügelt. Darin liegt ein bemerkenswertes Paradox: Die literarisch ausgeschmückte Legende vom Schwert im Stein ist weltberühmt, während sich inmitten der toskanischen Landschaft ein historisch greifbarer Ort befindet, an dem ein Schwert tatsächlich in einem Felsen steckt und nicht nicht mehr herausgezogen werden kann.
Vielleicht liegt gerade darin das eigentliche Dilemma Europas: In der Artussage läßt sich das Schwertmotiv als faszinierendes literarisches Bild unverbindlich vermitteln und kommerziell verwerten. Die Geschichte Galganos hingegen erschöpft sich nicht in der Faszination für ein rätselhaftes Schwert. Sie verweist auf einen Anspruch, der über das Staunen hinausgeht. Das Leben des heiligen Galgano und das von ihm hinterlassene und von Gott im Fels fixierte Schwert fordern zu Bekehrung, Umkehr und Heiligkeit auf – und werden dadurch unbequem.
Dazu fügt es sich beinahe sinnbildlich, daß das Haupt des Heiligen 1977 aus dem berühmten Siena in seinen wenig bekannten Geburtsort Chiusdino zurückgebracht wurde, wo es seither, fernab nennenswerter Aufmerksamkeit, in der unscheinbaren Pfarrkirche verwahrt wird. Auch darin scheint sich das Schicksal des in Vergessenheit geratenen Galganos zu spiegeln. Allerdings existiert in Chiusdino die Confraternità di San Galgano. Dieser Bruderschaft, die im Jahr der Heiligsprechung 1185 gegründet wurde, zählt zu den ältesten noch existierenden Bruderschaften der Kirche. Sie wurde von Großherzog Peter Leopold I. 1785 aufgehoben, aber unten dessen Sohn Ferdinand III. 1799 wiedererrichtet. Diese Bruderschaft widmet sich der Pflege der Verehrung des heiligen Galgano, der Bewahrung seines religiösen und historischen Erbes sowie der Förderung der örtlichen Andacht und der kirchlichen Traditionen in Chiusdino.
Anziehungspunkt für viele Besucher sind heute vor allem die beeindruckenden Ruinen der einstigen Zisterzienserabtei. Vergleichbares kennt man aus England und Schottland, dem Land der Artus-Handlung, weil dort Anglikaner und Reformierte im 16. Jahrhundert einen Klostersturm durchführten. Für das europäische Festland ist der Anblick jedoch ungewöhnlich und entfaltet deshalb den Reiz einer besonderen Sehenswürdigkeit. Im Schatten der Ruinen stoßen aber längst nicht alle Besucher auch auf das nahegelegene Heiligtum des heiligen Galganus und auf sein Schwert, das – da Wirklichkeit – eigentlich weit berühmter sein sollte als die Artussage und auch die Klosterruinen.
Montesiepi ist heute ein stilles, von der lärmenden Welt beinahe vergessenes Symbol für den Triumph des Glaubens, der Umkehr und der Demut. Galganos Leben und seine Entschluß, der Gewalt und den Verlockungen der Welt zu entsagen, haben ein geistiges Vermächtnis geschaffen, das Zeit und Raum überdauert. Es wirkt bis in die Gegenwart fort und wartet darauf, aufs Neue entdeckt zu werden.
Wer heute die Rotonda di Montesiepi besucht, steht vor dem Schwert im Stein – einem Zeugnis, das die Menschen seit mehr als 800 Jahren in Staunen versetzt. Es ist ein Symbol, in dem sich die Kraft des Glaubens in ihrer übernatürlichen Dimension offenbart.
Ein Ort und ein Heiliger, die es verdienen, aus dem Schatten der Vergessenheit hervorzutreten und jene Aufmerksamkeit zu erfahren, die ihrem Zeugnis gebührt.
Bilder: Giuseppe Nardi
Von dem realen Schwert Excalibur hatte ich noch nie gehört. Robert de Borons „Estoire dou Graal“ ist eine ganz bemerkenswerte Geschichte. Er stellt Joseph von Arimathia in den Mittelpunkt seiner Erzählung. Alle Jünger außer Johannes waren bei der Gefangennahme Jesu geflüchtet. An dieser Stelle treten die beiden Männer auf, die Verantwortung für diese weltgeschichtliche Sitaution übernehmen. Es sind Nikodemus und Joseph. Joseph hatte das Grab für Jesus anlegen lassen. Nikodemus war vorbereitet für die Einbalsamierung. Er wurde nicht umsonst Lehrer Israels genannt. Die beiden benutzten eine ganze Badewanne voll erlesener Kräuter, um den Körper Jesu zu präparieren. Es ist offensichtlich, daß sie im Auftrag des Herrn handeln, der das Flüchten der Jünger voraussah. Der heikelste Moment war zuvor vom römischen Hauptmann Longinus gerettet worden, der ohne Auftrag, sondern aus freiem Entschluß die Lanze warf. Ein Gnadenakt. Exakt die Lanze, die heute in der Wiener Hofburg ausgestellt ist. Hätte Longinus die Lanze nicht geworfen, wäre dem Erlöser stattdessen die Knochen gebrochen worden. Ein laut drei Stellen des Alten Testamentes untersagter Akt bei der Opferung des Lammes. Gawan und Parzival sind in einem früheren Jahrhundert zu suchen. Die realen Artusgestalten liegen noch weiter zurück.