Zu einer lateinischen Neuausgabe der „Nachfolge Christi“ des gottseligen Thomas von Kempen

Von Hw. Pao­lo D’An­go­na, Prie­ster der Diö­ze­se Roermond

Neben vie­len ande­ren Schät­zen der Tra­di­ti­on ist auch die asze­ti­sche Lite­ra­tur der Vor­zeit vie­len Katho­li­ken der Gegen­wart abhan­den gekom­men. Statt sich des rei­chen Fun­dus zu bedie­nen, den uns die von der Kir­che aner­kann­ten gro­ßen geist­li­chen Schrift­stel­ler hin­ter­las­sen haben, grei­fen man­che zu seich­ten, mit­un­ter direkt glau­bens­ge­fähr­den­den Erzeug­nis­sen wie z. B. jenen des viel­ge­le­se­nen Moder­ni­sten Anselm Grün, der nicht zu Unrecht als ein „Dre­wer­mann light“ bezeich­net wor­den ist.

Die seit Jahr­zehn­ten zu beob­ach­ten­de Glau­bens­zer­stö­rung fin­det in der­ar­ti­gen Ela­bo­ra­ten ihr „spi­ri­tu­el­les“ Pen­dant – wie ja umge­kehrt die Wer­ke der ech­ten Mei­ster des geist­li­chen Lebens nichts ande­res sind als „ange­wand­te katho­li­sche Dog­ma­tik“ (Hw. Chad Rip­per­ger). So tritt eine merk­wür­dig-schwam­mi­ge, vor allem aber selbst­be­zo­ge­ne „spi­ri­tu­el­le Well­ness“ viel­fach an die Stel­le authen­ti­scher katho­li­scher Spi­ri­tua­li­tät: Der Mensch kreist in typisch moder­ni­sti­scher, imma­nen­ti­sti­scher Manier letzt­lich nur noch um sich selbst. Auf die­se Wei­se wird aber der Weg zu Gott radi­kal ver­sperrt; dem unru­hi­gen Men­schen­her­zen, das nach dem bekann­ten Dik­tum des hl. Augu­sti­nus nur in Gott sei­ne Ruhe fin­det, wird nichts gebo­ten – außer emo­ti­ons­be­stimm­tem Selbst­be­trug. Gera­de hier gilt die War­nung des Tho­mas von Kem­pen: „Wenn du dich selbst suchst, so wirst du dich selbst auch über­all fin­den, aber zu dei­nem eige­nen Verderben.“

Letz­te­res Wort des Tho­mas von Kem­pen (1380–1471) ist sei­nen „Vier Büchern von der Nach­fol­ge Chri­sti“ ent­nom­men, einem der größ­ten, seit Jahr­hun­der­ten bewähr­ten „Klas­si­ker“ der geist­li­chen Lite­ra­tur. In die­sem Werk begeg­net der Christ in ein­zig­ar­ti­ger Ver­dich­tung einer tie­fen, aus den Quel­len der Glau­bens­leh­re und Theo­lo­gie gespei­sten, über­na­tür­li­chen Weis­heit. Unge­zähl­ten hat es rei­che See­len­nah­rung gebo­ten: Es unter­rich­tet, trö­stet, schreckt vom Weg des Bösen ab und treibt zum Guten an. Der berühm­te und hoch­ge­lehr­te Kir­chen­leh­rer Kar­di­nal Robert Bell­ar­min bekann­te von ihm: „Ich habe die­ses Büch­lein von Jugend auf bis in mein hohes Alter sehr oft gele­sen und wie­der gele­sen, und es ist mir doch all­zeit neu vor­ge­kom­men; auch jetzt fin­de ich mein größ­tes Ver­gnü­gen dar­an.“ Auch vie­len ande­ren Hei­li­gen war es bestän­di­ger Beglei­ter, z. B. dem hl. Karl Bor­ro­mä­us, dem hl. Papst Pius V. und dem hl. Igna­ti­us von Loyo­la. Der hl. Igna­ti­us ver­tief­te sich täg­lich in sogar zwei Kapi­tel des Wer­kes, eines in fort­lau­fen­der Lesung, ein ande­res, wie es ihm bei der Öff­nung des Buches ins Auge fiel. Nie las der Grün­der der Jesui­ten das Buch ohne beson­de­ren Nut­zen. Dar­um emp­fahl er die „Nach­fol­ge Chri­sti“ nach­drück­lich. Der Ver­fas­ser des bekann­ten „Grund­ris­ses der asze­ti­schen Theo­lo­gie“, Adol­phe Tan­querey, schreibt, er hal­te das Urteil für „sehr annehm­bar“, sie sei „das schön­ste Buch, das aus der Hand des Men­schen her­vor­ging, da das Evan­ge­li­um nicht mensch­li­chen Ursprungs ist“.

So nimmt es nicht wun­der, daß Tho­mas von Kem­pens „Nach­fol­ge Chri­sti“ wahr­schein­lich das­je­ni­ge Werk ist, das nach der Hei­li­gen Schrift die mei­sten Über­set­zun­gen und Druck­aus­ga­ben erfah­ren hat. Er schrieb es zunächst ledig­lich zur Unter­wei­sung der Novi­zen im Klo­ster Agne­ten­berg (bei Zwol­le, Nie­der­lan­de), für deren For­mung er von 1420 bis 1427 zustän­dig war. Bald jedoch wur­den sei­ne Auf­zeich­nun­gen in Druck gege­ben und fan­den all­mäh­lich in der gan­zen Kir­che Ver­brei­tung. Beson­ders her­aus­ge­stellt wird in dem Werk die Ver­bin­dung von kon­tem­pla­ti­vem und akti­vem Leben, wel­che die damals auf­blü­hen­de Bewe­gung der „devo­tio moder­na“ cha­rak­te­ri­siert. Ziel ist die ganz­heit­li­che Per­sön­lich­keits­bil­dung im Gei­ste – in der Nach­fol­ge – Jesu Christi.

Nicht nur auf dem ein­gangs geschil­der­ten Zeit­hin­ter­grund, son­dern auch auf­grund des bestän­di­gen Wer­tes der „Vier Bücher von der Nach­fol­ge Chri­sti“ ist dem inzwi­schen um die neu­er­li­che Her­aus­ga­be vie­ler wich­ti­ger theo­lo­gi­scher Wer­ke ver­dien­ten Sabat-Ver­lag sehr dafür zu dan­ken, daß er sie wie­der­um der Öffent­lich­keit ins Bewußt­sein bringt und zugäng­lich macht.

Die Aus­ga­be des Sabat-Ver­lags folgt der latei­ni­schen, kri­ti­schen vati­ka­ni­schen Aus­ga­be vom Jah­re 1982. Dies mag zunächst inso­fern befrem­den, als latei­ni­sche Sprach­kennt­nis­se in den letz­ten Jahr­zehn­ten erheb­lich zurück­ge­gan­gen sind – sogar beim Kle­rus, obwohl die­sem gründ­li­che Beherr­schung der latei­ni­schen Spra­che aus­drück­lich von Rechts wegen gebo­ten ist (vgl. CIC, Can. 249). Hier liegt offen­sicht­lich ein gra­vie­ren­des Pro­blem vor: wird doch dem­je­ni­gen, der nicht über gedie­ge­ne Kennt­nis­se der latei­ni­schen Spra­che ver­fügt, der aller­größ­te Teil des lite­ra­ri­schen Schat­zes, den uns die Kir­chen­vä­ter, Kir­chen­leh­rer und gro­ßen Theo­lo­gen als kost­ba­res Erbe hin­ter­las­sen haben, unzu­gäng­lich blei­ben – eine wah­re „ter­ra incognita“.

Gera­de hier ver­mag eine latei­ni­sche Aus­ga­be der „Nach­fol­ge Chri­sti“ einen ersten Anstoß zu geben: Die Lat­in­i­tät des Wer­kes ist ja rela­tiv leicht zugäng­lich, so daß auch Schü­lern oder ande­ren, die begon­nen haben, die latei­ni­sche Spra­che zu erler­nen, neben einer Ver­tie­fung der Sprach­fer­tig­keit auch geist­li­cher Nut­zen gebo­ten wird. Dar­um eig­net sich das Buch z. B. als Geschenk für Kin­der, Enkel­kin­der und Bekann­te, die bereits die Anfangs­grün­de des Latei­ni­schen – und etwas mehr – beherr­schen. Fer­ner eig­net es sich ganz beson­ders (als Geschenk) für Ange­hö­ri­ge des Kle­rus. Dies gilt nament­lich mit Hin­blick auf die, wie berich­tet wird, in man­chen Län­dern immer zahl­rei­che­ren Geist­li­chen, die besten Wil­lens begon­nen haben oder begin­nen, den über­lie­fer­ten, zeit­lo­sen Römi­schen Ritus der Kir­che (Mis­sa­le, Bre­vi­a­ri­um, Ritua­le, Pon­ti­fi­cale) zu erler­nen, aber in der Spra­che der Kir­che (über das lit­ur­gi­sche Latein hin­aus) noch nicht recht hei­misch sind. Ihnen wird das ein­fa­che und warm­her­zi­ge Latein Tho­mas von Kem­pens eine gute Hil­fe sein, die Spra­che der Kir­che wirk­lich zur „ihri­gen“ zu machen.

Daß dar­über hin­aus der Ver­lag auf Anre­gung eines erfah­re­nen Mis­sio­nars und Ordens­man­nes den latei­ni­schen Text mit (auch in lit­ur­gi­schen Büchern üblich gewor­de­nen) Akzent­zei­chen ver­se­hen hat, stellt einen Mehr­wert die­ser Aus­ga­be dar, die so auch „ad ocu­los“ zeigt, daß die latei­ni­sche Kir­chen­spra­che kei­ne „tote“, son­dern leben­di­ge, gespro­che­ne Spra­che sein muß und hof­fent­lich im Lau­fe der Zeit tat­säch­lich wie­der all­ge­mein wer­den wird. Übri­gens ermög­li­chen die­se Akzent­zei­chen auch zunächst wenig erfah­re­nen Vor­le­sern bei Tisch (in Klö­stern und Prie­ster­se­mi­na­ren) einen flüs­si­gen und ver­ständ­li­chen Vor­trag des Textes.

Das Schrift­bild der Aus­ga­be zeich­net sich durch gefäl­li­ge Über­sicht­lich­keit aus; ein Lese­band gewährt prak­ti­schen Nutzen.

Schließ­lich ist der deko­ra­ti­ve Ein­band zu erwäh­nen, der das Buch zu einem biblio­phi­len Schmuck­stück macht: Der vor­de­re Buch­deckel zeigt eine Kreu­zi­gungs­grup­pe, der rück­wär­ti­ge eine Dar­stel­lung der Auf­er­ste­hung Chri­sti. Der Ver­lag hat durch die­sen Ein­band dem Werk ein adäqua­tes äuße­res Erschei­nungs­bild gegeben.

Tho­mas Kem­pen­sis: DE IMITATIONE CHRISTI
Ver­lags­buch­hand­lung Sabat 2022
Hard­co­ver, 240 Sei­ten, For­mat: 14,8 x 21 cm
ISBN: 978–3‑943506–42‑6